毒を持つ娘と、毒を食う獣魔王 ～偽りの愛と復讐劇～

　硬直したように動かなくなったリィラを見てセンティは腰を上げようとしたが、気怠そうな顔をしてやめた。

「……だるいな。この体が馴染むまで時間がかかる。おい、リィラ。側に来い」
「……え？」

　動こうとしないリィラに苛ついたのか、赤の瞳を持つセンティは目を細めて顔を歪めた。かと思うと、急に柔らかい笑顔になった。

「あぁ、こっちの口調の方がいいかな。ほら、こっち来てよ、リィラちゃん。怖くないから」

　そう言って手招きをする彼の笑顔も口調も仕草も、リィラが求めていた生前のセンティと同じだった。

　引き寄せられるようにしてリィラは歩き出すと、センティの座るソファの前に立つ。
　センティを見下ろして彼の顔を確認する間もなく、強い力で片腕を掴まれて引っ張られる。

「さっさと来いよ、オレの餌がっ！！」
「きゃっ……！？」

　リィラの体はセンティの膝の上に乗せられて正面から向かい合う形になった。
　至近距離で見ても、やはりセンティの赤い瞳は人間の持つ色味とは思えない。それに毒のある体に素手で触れるなんて自殺行為にも思える。

「あなたは……人間じゃない……誰なの？」
「あぁ、この赤い目か？　そうだ、オレは人間じゃない。魔物だ」
「魔物……？」
「お前も見てただろ、センティを食った魔物。それがオレだよ」

　理解し難い話だが、リィラはそんな魔物の話を聞いた事がある。捕食した人間を吸収して、その人間の『姿』を得る魔物がいると。
　だとすると目の前の彼は、センティの姿をした魔物。センティの体に寄生した魔物の人格のようなもの。

「まさか王子の体が手に入るとは好都合だったぜ。コレのおかげでな」

　センティはポケットから小さな巾着袋を取り出してリィラの目の前で見せた。甘い毒の香りが鼻を掠める。
　リィラが魔物除けとしてセンティに贈った、毒花のポプリだった。