毒を持つ娘と、毒を食う獣魔王 ～偽りの愛と復讐劇～

　ゼンティはすでにレンティの計画も研究室の存在も知っている。だが今は何も手を下さずに問い詰めない。

　……だが、リィラだけは守る。それがゼンティの行動理念だった。

「レン。変な行動は起こさない事だね。こんな研究はオススメしないよ」
「……！　ただの趣味、ですわ……」

　ゼンティは言葉に圧をこめて牽制している。ゼンティはリィラの肩を抱くと、そのまま部屋の外へと連れ出していく。

　静まり返った研究室では、呆然と立ち尽くすレンティと、黙々と研究を続けるドックだけが取り残された。

　地下室の階段を登って地上に出てもリィラは黙ったままだった。
　だが、隣にゼンティがいる事と、明るい陽の下にいる事で緊張が解けて安心していく。

「ゼンティ……どうして気付いたの……？」
「あぁ、ヒメが教えてくれたよ。あの子は鼻がいいからね」

　ヒメは常にリィラの行動を見ていた。地下室の存在も知っているし、匂いを辿ればリィラの居場所も分かる。
　知らないところで、リィラはヒメにも守られているのだと実感して、心までが温かく満たされていく。
　だが今は別の感情で涙が溢れ出そうになっていた。

「リィラちゃん。辛いけど、もう少し涙は我慢してね」

　ゼンティが耳元で優しい小声で語りかけると、リィラの肩を抱いたままゆっくりと歩き出す。

　無言のまま歩き続けてゼンティの自室へと一緒に入ると、リィラの緊張の糸が切れた。
　リィラは衝動的にゼンティに抱きついて大声で泣いた。感情に乏しいリィラが号泣したのは初めてだった。
　紫色の涙が床の絨毯に落ちて、降り注ぐ涙の染色により滲んだ模様を作り出す。

「……リィラちゃん、辛いよね。だから、まだ教えたくなかったんだ」

　ゼンティはリィラを強く抱きしめながら、リィラの気が済むまで腕の中で全ての涙を受け止める。

　リィラに獣魔の捕食を見せないのも、あえて全てを話さずにいるのも、全てはゼンティの優しさだった。