触れられなくても、君がいい。

　◇

「ねえ……暗くない！？ 無理なんだけど！」

　石段を上りながら、彼女――葉月(はづき)ちゃんは、今日初めて言葉を交わしたばかりの私の腕を、しっかりと掴んで離さない。

　なぜか航と組むことをあっさり諦めた彼女は、私をペアに誘ってきたのだ。

　たしかに彼女の言う通り、まだ十六時半にもなっていないというのに、鬱蒼とした木々に覆われた山の中はだいぶ薄暗く、そして異様に涼しい。

　この肝試しで課されている試練。
　それは、長くて急な石段を上りきり、拝殿前のお賽銭箱にお金を入れ、三十秒間目を閉じてお参りしてくることだそうだ。

「ねえ、なんでそんな落ち着いてるの？」

「……お化けとか、別に平気で」

　本気で怯えている葉月ちゃんに正直に答えると、「ええ？」と怪訝な顔をされた。


　三分の二まで上ると、下にいるみんなの気配や話し声はまったく届かなくなった。

　ふと吹いた風が、肌を撫でる。
　隣の彼女は「なんか寒気しない？」と肩をすくめていた。