便座の上で力んでいたら異世界転生！？ 婚約者の冷酷公爵をビンタして婚約破棄を目指します！
密入国キャンプ作戦と、大教皇殿下の「生理中」な大捜索
一方その頃、ローワンが噂していた当の本人の部屋では――アレシアが「自己防衛（サバイバル）作戦」の準備に追われていた。そう、これは文字通りのサバイバルだ！
彼女の計画はこう。明日から王宮の裏手にある森でキャンプを決め込み、悠々自適なバカンスを満喫するのだ。
「ハックション！」少女は盛大にくしゃみをした。「まったく、誰よ、陰で私の噂話なんてしてる不届き者は？」彼女は明日持っていく荷物をまとめながら、ぷんぷんと不満を漏らした。
そんな作業の最中、扉をトントンと叩くかすかな音が響いた。アレシアの勘が告げている。これは侍女か、さもなければ明日の準備（あるいは今すぐの面会）を打診しにきたローワンの使者に違いない。
アレシアは迷うことなく、一瞬でベッドへと飛び移った。分厚い毛布を頭からすっぽりとかぶり、部屋の明かりを消し、まるで三日間昏睡状態にあるかのように固く目を閉じた。コン、コン、コン……。
「王女殿下？ 大教皇殿下からの伝言でございます。もしよろしければ、ほんの少しお目通りを願いたいとのことですが……」
「すぴー……すぴー……」アレシアは指一本動かさない。それどころか、呼吸のペースすら極めて深くコントロールし、
「今この私を起こす者は、眠れるドラゴンの逆鱗に触れることになるぞ」という無言の威圧感を醸し出した。
「どうやら王女殿下はすでにお休みになられているようですね」
「仕方ありません、これ以上ノックするのは不敬に当たります。また明日にいたしましょう」外にいた使者たちの声が聞こえ、やがて足音が遠ざかっていった。
足音が完全に消えたのを確認すると、アレシアは薄目をパチリと開けた。
「ふぅ……！」危ないところだった。彼女はすぐさまガバッと起き上がり、荷造りを再開した。
もちろん、今夜は一睡もするつもりはない。なぜなら、今夜のうちに仕込んでおかねばならない準備が山ほどあるからだ。
彼女は夜通し、持参するアイテムの選別を続けた。どこからか「調達」してきたソーセージ、防寒用の分厚いマント、そして自ら描き上げた王宮裏の森の白地図。
明日の朝、誰もが聖堂で懺悔の儀の準備に追われているその瞬間、アレシアはこの部屋にはいないのだ。
◆◆◆
太陽が地平線の向こうから顔を覗かせ、空を淡い琥珀色に染め上げていく。懺悔の儀の始まりを告げる大聖堂の鐘が、今日最初の一音を響かせたその瞬間、アレシアの部屋の扉が静かに開いた。
そこに、気品溢れる王女の姿はなかった。いたのは、薄汚れたローブをまとい、髪を適当にお団子に結び、顔に「森の難民」になるための固い決意をみなぎらせた一人の少女だった。
「罪の赦し？ 悪気はないけど、私にはローワンに告解しなきゃいけない罪なんて一つもないわ」彼女は裏庭へと続く自室の窓を軽がると飛び越えながら、低く呟いた。
「っていうか、どんな罪を話せばいいのか分からなくてボロが出るのが一番マズいのよね。そりゃ前世を含めば私の罪は山ほどあるけど……そもそも私、キリスト教的な懺悔の正しい作法なんてこれっぽっちも知らないんだから！」彼女は再び独りごちた。
猫のようにしなやかな足取りで、アレシアは眠気と戦っている衛兵たちの目を盗んで文字通りすり抜け、茂みをかき分け、完全に森の奥深くへと姿を消した。
――「密入国キャンプ作戦」、ここに開幕。今日、王女は大聖堂のどこを探しても見つからない。彼女が見つかるのは……まぁどこかその辺だ。ローワンや、あの息の詰まるような王宮のドロドロ劇から、全速力でバックれられる場所ならどこだっていい。
◆◆◆
地平線の彼方から、ようやく太陽が顔を覗かせた頃。大聖堂はすでに香炉から立ち上る芳香と、無数の蝋燭の明かりで満たされ、ローワンは告解室の帳の奥に静かに腰を下ろしていた。
ローワンにとって、この場所は我が家も同然だった。しかし今朝に限っては、この神聖な儀式がどうしようもなく息苦しく感じられた。
正門まで長蛇の列をなす貴族たちが、入れ替わり立ち代わり、あまりにも使い古されたありきたりな罪を囁きにくるからだ。
「友人のブローチを盗んでしまいました……」
「夫に買い物の出費について嘘をつきました……」ローワンは長い法衣の袖の奥で、深くため息をついた。
彼の意識は、遠く別の場所へと囚われていた。
早朝、王宮の使用人から受け取った「王女アレシアが部屋にいない」という報告のせいで、彼の眉間にはずっと深い皺が刻まれたままだ。
最初は、ただ自分を避けているだけだろうと思っていた。しかし、ミサが始まっても王族専用の特等席が虚しく空席のままであるのを見て、ローワンの平穏は音を立てて崩れ去った。彼女の身に何か危険が及んでいるのだろうか？
それとも……本当に、王女としての名声などどうでもよくなってしまったのだろうか？
「殿下、まだこれほどの方々が並んでおりますが……」昨日から付き従っている若き神官が、主の上の空な様子に気づいてそっと耳打ちした。ローワンは一瞬、沈黙した。
不倫が発覚したという、ある男爵のどうでもいい罪の告白を聞き終えると、彼は大聖堂の静寂を切り裂くような、断固とした動作で立ち上がった。
「本日のミサは、これにて終了とする」ローワンは淡い声で言い放った。大聖堂内は瞬時に騒然となった。
「ですが、大教皇殿下！ まだ懺悔を終えていない者が大勢残っております！」使者の一人が、そのあまりにも突拍子もない決定に驚き、思わず声を荒らげた。
しかし、ローワンは振り返りさえしなかった。いつもなら慈愛に満ちているはずのその青い瞳は、今は見る者を射すくめるほどに鋭く尖っている。
「君たちの身の上話を聞くよりも、私には今、最優先すべき切実な用件がある」彼の足取りは大きく、周囲を威圧するほどの覇気に満ちていた。
翻る純白の法衣は、まるで怒りに震える天使の翼のようだった。これまで彼を縛り付けていた王宮の格式やプロトコルなど、今の彼には微塵の価値もなかった。
胸の奥を、酷く不吉な予感が締め付ける。もし、あの子が外でまた何か無茶な暴挙に及んでいるのだとしたら。
もし、その無鉄砲さのせいで彼女の身に傷一つでもついてしまったのだとしたら――ローワンは、生涯自分自身を許すことができないだろう。
◆◆◆
（アレシア）
窓を飛び越え、寝不足で目がしょぼしょぼしている衛兵たちの目を盗むことに成功した私は、ここに正式に「自主的難民」となったことを宣言します！あぁ、これぞ自由！
森を進むと、信じられないほど透き通った小さな湖を見つけた。私は深く考えることもせず、足を締め付けていたブーツを脱ぎ捨て、一切の躊躇なく――バシャーン！
冷たい水に足を浸すと、その心地よい刺激が脳みそまで突き抜けた。
「あー……これよ、これこそが人生ってものよね」私はそう呟きながら、パシャパシャと顔を洗った。
顔のメイクが崩れようが,、高価なシルクのドレスが少し濡れようが、知ったこっちゃない。誰が気にするっていうの？
どうせお金なら腐るほどあるんだから。ここには目を血走らせて睨みつけてくる皇后も、堅苦しいプロトコルも、そして何より……あの狂った公爵もいない。
当然、私のことをまるで「歩く罪の塊」か何かのように見つめてくるローワンだっていやしないのだ。
水遊びを十分に満喫した私は、森の向こう側にある村へと足を向けた。事前に、アレシアの化粧台からくすねてきた小さな宝石をいくつか質に入れて、古着屋で動きやすい平民の服と交換しておいたのだ。
朝の市場は、ものすごい活気に溢れていた。焼き立てのパンやスモークソーセージ、そして香ばしいスパイスの香りが鼻腔をくすぐり、私のお腹はこれ以上ないほど激しく鳴り響いた。
「おじさん、焼きソーセージ一本ちょうだい！」私は王女の身分としてはあまりにもテンションの高すぎる元気な声で叫んだ。
少しガタつく木のベンチに腰掛け、私は満面の笑みを浮かべながらソーセージを頬張った。目の前を、人々がそれぞれの用事を済ませようと行き交っている。
誰も私を知らない。裏で冷笑しながら、表向きだけ恭しく頭を下げてくる人間もここにはいない。ここでは、私は処刑台で死ぬ運命の悪役アレシアではないのだ。
ただ、人生で一番美味しい朝食を楽しんでいる一人の少女にすぎない。私は、大聖堂にいるであろうローワンの顔を想像して、思わずくすくすと笑ってしまった。
今頃、あの退屈な連中を前に、大真面目に罪についての説教でも垂れているに違いないわ――そんなことを考えながら、最後のひと口をガブリと噛みちぎった、その時。突如、私の耳が尋常ではない馬の蹄の音を捉えた。
その足音は速く、規則正しく、そして何より……恐ろしく「高圧的（オーソリティ）」に響いていた。私は眉をひそめた。なんだか、ものすごく嫌な予感がする。
市場の通りの向こうから、群衆がそわそわと道を譲り始めた。埃っぽい市場の風景の中で、一際目立つ、純白の馬車がこちらへと近づいてくる。私はソーセージを喉に詰まらせそうになった。嘘でしょ！？
あれ……あの若き大教皇よね！？馬車から降りてきたローワンの顔は、「神聖」とは程遠いものだった。
彼の鋭い眼差しは、射貫かれた者を凍りつかせるほどの覇気で市場全体をなめ回している。そして最悪なことに, その視線が、ソーセージを手にしたままボロい木のベンチに座っている私のところでピタリと止まった。今朝の彼は天使なんかじゃない。
まるで私の命をきっちり取り立てにきた、借金取り（取り立て屋）のオーラを放っている。彼がこちらへ歩み寄るたび、その一歩一歩が群衆を真っ二つに割り、人々は恐縮して深く頭を垂れた。
彼が身にまとう高級な香水の香りが周囲に漂い、ソーセージの生臭さと路地裏の埃っぽさの中で、異常なほど異彩を放っている。
私は最後のソーセージを大急ぎで丸呑みし、わざと深くうつむいた。さっき買ったばかりの、浮浪者が着るような薄汚れたローブのフードを深く被り、顔の半分を隠す。
そして、虚ろで少し怯えたような目つきを作った。
（さあ、オスカー賞ものの名演技の始まりよ！）と、私は心の中でほくそ笑んだ。
ローワンは私の目の前に直立した。彼は私を――というより、目の前の哀れな浮浪者を――見つめていた。
その瞳に浮かぶ同情の光は……うぇ、正直ちょっと見下されているようで鼻につく。
「実に、痛ましい……」彼は低く呟いた。その深みのある声は、まるで静かな祈りのように響く。
私は小さく、肩を震わせてすすり泣きを始めた。大袈裟な号泣ではない。人生のすべての希望を失い、絶望の淵に立たされた哀れな人間のような、儚い泣き声だ。
「大教皇殿下……私はただの……お腹を空かせた、迷い人にすぎませぬ……」私は声のトーンを巧みに操り、枯れた掠れ声で訴えかけた。ローワンは静かにため息をついた。
その仕草すら極めて優雅だ。彼は白い法衣のポケットに手を差し入れ、朝日にきらきらと輝く一枚の「金貨」を取り出した。
それは浮浪者にとっては目玉が飛び出るほどの超大金――家族一人が丸一ヶ月は贅沢に暮らせるほどの額だ。彼はその金貨を、私の膝の上へと落とした。
「神に祈り、己の罪の赦しを乞うが良い。そして、正しい帰り道を探すのだ」彼は淡々と言い放ったが、その声には確固たる命令の響きがあった。
「この市場は、君のように行く先を見失った者が留まるには、少々不潔すぎる場所だからね」私はわずかに顔を上げ、目尻に涙がじんわりと浮かんでいるのをしっかりと彼に見せつけた。
「ありがとうございます、殿下……。貴方様は、まさに地上に舞い降りた天使さまでございます……」私はこれでもかと、大袈裟な感謝の念を込めて震える声で言った。
ローワンは、目の前にある「汚らわしいもの」をこれ以上視界に入れたくないと言わんばかりに、パッと顔をそらした。
「行きなさい。二度と私の前に姿を現さぬように。さもなければ、近衛兵たちが君を今よりずっと酷い場所へ連れて行くことになる」
彼は傲慢に純白の法衣を翻して背を向けると、神官たちにすぐに出発するよう手招きした。
「ウケるんだけど」彼の背中が遠ざかった後, 私は自分の大成功が信じられないといった様子で、ぽつりと呟いた。
「ローワン、貴方がたった今お恵みを与えて、おまけに酷い態度で追い払ったのが誰なのか知ったら、絶対に一生後悔するわよ」私は手の中の金貨をぎゅっと握りしめた。
いや、本当に滑稽（コメディ）だわ。彼はアレシアを血相を変えて市場まで探しにきて、あれほどパニックになっていたくせに、自分の手でそのアレシアを史上最高に冷たい態度で追い払ったのだから。
「オッケー、ローワン」私は立ち上がり、再び森の方へと歩みを進めながら呟いた。
「金貨、ありがたく頂戴するわね。貴方のその大捜索が……予想外の結末を迎えることを、心から祈っているわ！」
ローワンが傲慢に去っていった後、私の隣にいた露店の商人のオバちゃんが、口元を押さえながら恐怖に震えた声で耳打ちしてきた。
「まぁ、なんてこと……。あの方が噂の大教皇様？ なぜあんなに冷酷（トゲトゲ）していらっしゃるの？ この王国で最も神聖なお方だと聞いていたのに……」
私はお腹が痛くなるのを必死に堪えて、笑いを噛み殺した。
「きっと、今日はいわゆる『生理中』でイライラしてるのよ、オバちゃん」と、私は低く囁き返した。
その時、突如、ローワンの近衛騎士の一人が私の方向へと引き返してきた。心臓が跳ね上がる！ まさか、正体がバレた！？
「おい、浮浪者」騎士が私を呼び止める。私は再び顔を上げ、これ以上ないほど哀れみの誘う演技（メロスモード）の準備を整えた。
「大教皇殿下からの伝言だ。『二度とその汚らしい顔をこの市場に晒すな。さもなければ、公衆の秩序を乱した罪で、直ちに地下牢へ強制移送するよう手配する』とのことだ
私は完全に開いた口が塞がらなかった。あの男、ただ自分の不機嫌（ふきげん）にまかせて、本気で一人の浮浪者を投獄しようとしてるの？ マジでイカれてるわ。
彼女の計画はこう。明日から王宮の裏手にある森でキャンプを決め込み、悠々自適なバカンスを満喫するのだ。
「ハックション！」少女は盛大にくしゃみをした。「まったく、誰よ、陰で私の噂話なんてしてる不届き者は？」彼女は明日持っていく荷物をまとめながら、ぷんぷんと不満を漏らした。
そんな作業の最中、扉をトントンと叩くかすかな音が響いた。アレシアの勘が告げている。これは侍女か、さもなければ明日の準備（あるいは今すぐの面会）を打診しにきたローワンの使者に違いない。
アレシアは迷うことなく、一瞬でベッドへと飛び移った。分厚い毛布を頭からすっぽりとかぶり、部屋の明かりを消し、まるで三日間昏睡状態にあるかのように固く目を閉じた。コン、コン、コン……。
「王女殿下？ 大教皇殿下からの伝言でございます。もしよろしければ、ほんの少しお目通りを願いたいとのことですが……」
「すぴー……すぴー……」アレシアは指一本動かさない。それどころか、呼吸のペースすら極めて深くコントロールし、
「今この私を起こす者は、眠れるドラゴンの逆鱗に触れることになるぞ」という無言の威圧感を醸し出した。
「どうやら王女殿下はすでにお休みになられているようですね」
「仕方ありません、これ以上ノックするのは不敬に当たります。また明日にいたしましょう」外にいた使者たちの声が聞こえ、やがて足音が遠ざかっていった。
足音が完全に消えたのを確認すると、アレシアは薄目をパチリと開けた。
「ふぅ……！」危ないところだった。彼女はすぐさまガバッと起き上がり、荷造りを再開した。
もちろん、今夜は一睡もするつもりはない。なぜなら、今夜のうちに仕込んでおかねばならない準備が山ほどあるからだ。
彼女は夜通し、持参するアイテムの選別を続けた。どこからか「調達」してきたソーセージ、防寒用の分厚いマント、そして自ら描き上げた王宮裏の森の白地図。
明日の朝、誰もが聖堂で懺悔の儀の準備に追われているその瞬間、アレシアはこの部屋にはいないのだ。
◆◆◆
太陽が地平線の向こうから顔を覗かせ、空を淡い琥珀色に染め上げていく。懺悔の儀の始まりを告げる大聖堂の鐘が、今日最初の一音を響かせたその瞬間、アレシアの部屋の扉が静かに開いた。
そこに、気品溢れる王女の姿はなかった。いたのは、薄汚れたローブをまとい、髪を適当にお団子に結び、顔に「森の難民」になるための固い決意をみなぎらせた一人の少女だった。
「罪の赦し？ 悪気はないけど、私にはローワンに告解しなきゃいけない罪なんて一つもないわ」彼女は裏庭へと続く自室の窓を軽がると飛び越えながら、低く呟いた。
「っていうか、どんな罪を話せばいいのか分からなくてボロが出るのが一番マズいのよね。そりゃ前世を含めば私の罪は山ほどあるけど……そもそも私、キリスト教的な懺悔の正しい作法なんてこれっぽっちも知らないんだから！」彼女は再び独りごちた。
猫のようにしなやかな足取りで、アレシアは眠気と戦っている衛兵たちの目を盗んで文字通りすり抜け、茂みをかき分け、完全に森の奥深くへと姿を消した。
――「密入国キャンプ作戦」、ここに開幕。今日、王女は大聖堂のどこを探しても見つからない。彼女が見つかるのは……まぁどこかその辺だ。ローワンや、あの息の詰まるような王宮のドロドロ劇から、全速力でバックれられる場所ならどこだっていい。
◆◆◆
地平線の彼方から、ようやく太陽が顔を覗かせた頃。大聖堂はすでに香炉から立ち上る芳香と、無数の蝋燭の明かりで満たされ、ローワンは告解室の帳の奥に静かに腰を下ろしていた。
ローワンにとって、この場所は我が家も同然だった。しかし今朝に限っては、この神聖な儀式がどうしようもなく息苦しく感じられた。
正門まで長蛇の列をなす貴族たちが、入れ替わり立ち代わり、あまりにも使い古されたありきたりな罪を囁きにくるからだ。
「友人のブローチを盗んでしまいました……」
「夫に買い物の出費について嘘をつきました……」ローワンは長い法衣の袖の奥で、深くため息をついた。
彼の意識は、遠く別の場所へと囚われていた。
早朝、王宮の使用人から受け取った「王女アレシアが部屋にいない」という報告のせいで、彼の眉間にはずっと深い皺が刻まれたままだ。
最初は、ただ自分を避けているだけだろうと思っていた。しかし、ミサが始まっても王族専用の特等席が虚しく空席のままであるのを見て、ローワンの平穏は音を立てて崩れ去った。彼女の身に何か危険が及んでいるのだろうか？
それとも……本当に、王女としての名声などどうでもよくなってしまったのだろうか？
「殿下、まだこれほどの方々が並んでおりますが……」昨日から付き従っている若き神官が、主の上の空な様子に気づいてそっと耳打ちした。ローワンは一瞬、沈黙した。
不倫が発覚したという、ある男爵のどうでもいい罪の告白を聞き終えると、彼は大聖堂の静寂を切り裂くような、断固とした動作で立ち上がった。
「本日のミサは、これにて終了とする」ローワンは淡い声で言い放った。大聖堂内は瞬時に騒然となった。
「ですが、大教皇殿下！ まだ懺悔を終えていない者が大勢残っております！」使者の一人が、そのあまりにも突拍子もない決定に驚き、思わず声を荒らげた。
しかし、ローワンは振り返りさえしなかった。いつもなら慈愛に満ちているはずのその青い瞳は、今は見る者を射すくめるほどに鋭く尖っている。
「君たちの身の上話を聞くよりも、私には今、最優先すべき切実な用件がある」彼の足取りは大きく、周囲を威圧するほどの覇気に満ちていた。
翻る純白の法衣は、まるで怒りに震える天使の翼のようだった。これまで彼を縛り付けていた王宮の格式やプロトコルなど、今の彼には微塵の価値もなかった。
胸の奥を、酷く不吉な予感が締め付ける。もし、あの子が外でまた何か無茶な暴挙に及んでいるのだとしたら。
もし、その無鉄砲さのせいで彼女の身に傷一つでもついてしまったのだとしたら――ローワンは、生涯自分自身を許すことができないだろう。
◆◆◆
（アレシア）
窓を飛び越え、寝不足で目がしょぼしょぼしている衛兵たちの目を盗むことに成功した私は、ここに正式に「自主的難民」となったことを宣言します！あぁ、これぞ自由！
森を進むと、信じられないほど透き通った小さな湖を見つけた。私は深く考えることもせず、足を締め付けていたブーツを脱ぎ捨て、一切の躊躇なく――バシャーン！
冷たい水に足を浸すと、その心地よい刺激が脳みそまで突き抜けた。
「あー……これよ、これこそが人生ってものよね」私はそう呟きながら、パシャパシャと顔を洗った。
顔のメイクが崩れようが,、高価なシルクのドレスが少し濡れようが、知ったこっちゃない。誰が気にするっていうの？
どうせお金なら腐るほどあるんだから。ここには目を血走らせて睨みつけてくる皇后も、堅苦しいプロトコルも、そして何より……あの狂った公爵もいない。
当然、私のことをまるで「歩く罪の塊」か何かのように見つめてくるローワンだっていやしないのだ。
水遊びを十分に満喫した私は、森の向こう側にある村へと足を向けた。事前に、アレシアの化粧台からくすねてきた小さな宝石をいくつか質に入れて、古着屋で動きやすい平民の服と交換しておいたのだ。
朝の市場は、ものすごい活気に溢れていた。焼き立てのパンやスモークソーセージ、そして香ばしいスパイスの香りが鼻腔をくすぐり、私のお腹はこれ以上ないほど激しく鳴り響いた。
「おじさん、焼きソーセージ一本ちょうだい！」私は王女の身分としてはあまりにもテンションの高すぎる元気な声で叫んだ。
少しガタつく木のベンチに腰掛け、私は満面の笑みを浮かべながらソーセージを頬張った。目の前を、人々がそれぞれの用事を済ませようと行き交っている。
誰も私を知らない。裏で冷笑しながら、表向きだけ恭しく頭を下げてくる人間もここにはいない。ここでは、私は処刑台で死ぬ運命の悪役アレシアではないのだ。
ただ、人生で一番美味しい朝食を楽しんでいる一人の少女にすぎない。私は、大聖堂にいるであろうローワンの顔を想像して、思わずくすくすと笑ってしまった。
今頃、あの退屈な連中を前に、大真面目に罪についての説教でも垂れているに違いないわ――そんなことを考えながら、最後のひと口をガブリと噛みちぎった、その時。突如、私の耳が尋常ではない馬の蹄の音を捉えた。
その足音は速く、規則正しく、そして何より……恐ろしく「高圧的（オーソリティ）」に響いていた。私は眉をひそめた。なんだか、ものすごく嫌な予感がする。
市場の通りの向こうから、群衆がそわそわと道を譲り始めた。埃っぽい市場の風景の中で、一際目立つ、純白の馬車がこちらへと近づいてくる。私はソーセージを喉に詰まらせそうになった。嘘でしょ！？
あれ……あの若き大教皇よね！？馬車から降りてきたローワンの顔は、「神聖」とは程遠いものだった。
彼の鋭い眼差しは、射貫かれた者を凍りつかせるほどの覇気で市場全体をなめ回している。そして最悪なことに, その視線が、ソーセージを手にしたままボロい木のベンチに座っている私のところでピタリと止まった。今朝の彼は天使なんかじゃない。
まるで私の命をきっちり取り立てにきた、借金取り（取り立て屋）のオーラを放っている。彼がこちらへ歩み寄るたび、その一歩一歩が群衆を真っ二つに割り、人々は恐縮して深く頭を垂れた。
彼が身にまとう高級な香水の香りが周囲に漂い、ソーセージの生臭さと路地裏の埃っぽさの中で、異常なほど異彩を放っている。
私は最後のソーセージを大急ぎで丸呑みし、わざと深くうつむいた。さっき買ったばかりの、浮浪者が着るような薄汚れたローブのフードを深く被り、顔の半分を隠す。
そして、虚ろで少し怯えたような目つきを作った。
（さあ、オスカー賞ものの名演技の始まりよ！）と、私は心の中でほくそ笑んだ。
ローワンは私の目の前に直立した。彼は私を――というより、目の前の哀れな浮浪者を――見つめていた。
その瞳に浮かぶ同情の光は……うぇ、正直ちょっと見下されているようで鼻につく。
「実に、痛ましい……」彼は低く呟いた。その深みのある声は、まるで静かな祈りのように響く。
私は小さく、肩を震わせてすすり泣きを始めた。大袈裟な号泣ではない。人生のすべての希望を失い、絶望の淵に立たされた哀れな人間のような、儚い泣き声だ。
「大教皇殿下……私はただの……お腹を空かせた、迷い人にすぎませぬ……」私は声のトーンを巧みに操り、枯れた掠れ声で訴えかけた。ローワンは静かにため息をついた。
その仕草すら極めて優雅だ。彼は白い法衣のポケットに手を差し入れ、朝日にきらきらと輝く一枚の「金貨」を取り出した。
それは浮浪者にとっては目玉が飛び出るほどの超大金――家族一人が丸一ヶ月は贅沢に暮らせるほどの額だ。彼はその金貨を、私の膝の上へと落とした。
「神に祈り、己の罪の赦しを乞うが良い。そして、正しい帰り道を探すのだ」彼は淡々と言い放ったが、その声には確固たる命令の響きがあった。
「この市場は、君のように行く先を見失った者が留まるには、少々不潔すぎる場所だからね」私はわずかに顔を上げ、目尻に涙がじんわりと浮かんでいるのをしっかりと彼に見せつけた。
「ありがとうございます、殿下……。貴方様は、まさに地上に舞い降りた天使さまでございます……」私はこれでもかと、大袈裟な感謝の念を込めて震える声で言った。
ローワンは、目の前にある「汚らわしいもの」をこれ以上視界に入れたくないと言わんばかりに、パッと顔をそらした。
「行きなさい。二度と私の前に姿を現さぬように。さもなければ、近衛兵たちが君を今よりずっと酷い場所へ連れて行くことになる」
彼は傲慢に純白の法衣を翻して背を向けると、神官たちにすぐに出発するよう手招きした。
「ウケるんだけど」彼の背中が遠ざかった後, 私は自分の大成功が信じられないといった様子で、ぽつりと呟いた。
「ローワン、貴方がたった今お恵みを与えて、おまけに酷い態度で追い払ったのが誰なのか知ったら、絶対に一生後悔するわよ」私は手の中の金貨をぎゅっと握りしめた。
いや、本当に滑稽（コメディ）だわ。彼はアレシアを血相を変えて市場まで探しにきて、あれほどパニックになっていたくせに、自分の手でそのアレシアを史上最高に冷たい態度で追い払ったのだから。
「オッケー、ローワン」私は立ち上がり、再び森の方へと歩みを進めながら呟いた。
「金貨、ありがたく頂戴するわね。貴方のその大捜索が……予想外の結末を迎えることを、心から祈っているわ！」
ローワンが傲慢に去っていった後、私の隣にいた露店の商人のオバちゃんが、口元を押さえながら恐怖に震えた声で耳打ちしてきた。
「まぁ、なんてこと……。あの方が噂の大教皇様？ なぜあんなに冷酷（トゲトゲ）していらっしゃるの？ この王国で最も神聖なお方だと聞いていたのに……」
私はお腹が痛くなるのを必死に堪えて、笑いを噛み殺した。
「きっと、今日はいわゆる『生理中』でイライラしてるのよ、オバちゃん」と、私は低く囁き返した。
その時、突如、ローワンの近衛騎士の一人が私の方向へと引き返してきた。心臓が跳ね上がる！ まさか、正体がバレた！？
「おい、浮浪者」騎士が私を呼び止める。私は再び顔を上げ、これ以上ないほど哀れみの誘う演技（メロスモード）の準備を整えた。
「大教皇殿下からの伝言だ。『二度とその汚らしい顔をこの市場に晒すな。さもなければ、公衆の秩序を乱した罪で、直ちに地下牢へ強制移送するよう手配する』とのことだ
私は完全に開いた口が塞がらなかった。あの男、ただ自分の不機嫌（ふきげん）にまかせて、本気で一人の浮浪者を投獄しようとしてるの？ マジでイカれてるわ。
