これは、診察だ。

Episode４★不器用な距離感と、嫉妬の足音

「昨日の一件で、病棟中がお前と俺の噂でもちきりだぞ」



翌朝、ナースステーションの隅。蓮はいつものクールな表情に戻っていたが、低く囁く声にはどこか含みがあった。



「す、すみません……！ 私、すぐにでも皆さんに誤解を解いてきます！」



慌てふためく葵の頭に、蓮は軽くチョップを落とす。



「馬鹿か。そんな真面目な顔して否定したら余計に怪しまれるだろうが。……そのままでいい。お前は俺の視界に入っていればいいんだ」



不意打ちのセリフに顔を真っ赤にする葵。



しかし、その甘い空気は長く続かなかった。



「あら、蓮先生。お疲れ様です」



声をかけてきたのは、心臓血管外科の美人同期である女性医師・水野沙織だった。



蓮を見る目が明らかに恋心を帯びている。



水野は葵を一瞥すると、露骨に冷ややかな笑みを浮かべた。



「へえ、この新人さんが昨夜、仮眠室で倒れて先生に介抱してもらった子？ 新人って本当に手がかかるわよね。私たちも若い頃は苦労したけど……ねえ、蓮？」



水野が親しげに蓮の腕に触れようとした瞬間、蓮はその腕をスッと自然にかわした。



「手がかかるからこそ、見てる価値がある。それに、お前に関係ない話だな」



冷たく言い放つ蓮の背中に、水野は悔しそうな顔をして去っていく。



（いま、かばってくれた……？）



胸がキュッと締め付けられるような甘さと切なさが混ざり合う中、葵は自分の胸の奥で蓮への想いがもう「ただの憧れ」ではないことに気づくのだった。