柩雨夜 ―終わらぬ梅雨、願わくば君に愛と枷を―

　よぎった疑問は、頬をなぞる指の感触のせいで霧散してしまう。
　尊さんはもう、懐かしむ目で私を見てはいなかった。普段と変わらない、穏やかで優しい視線を向けてくれている。

　尊さんは、私の中に澪を見ているわけではない。
　そう理解した途端、頭の中に膨大な音が流れ込んできた。

「あ……っ」

　反射的に目を閉じると、瞼の裏に鮮明な映像が浮かび上がってくる。
　さっき覗いた澪の記憶とよく似ていた。ただ今度は、澪のときのように、自分がその人物の中に入り込んでいる感じではない。例えるなら、斜め上の辺りから場面全体を俯瞰している感覚に近かった。

　さっきは澪の記憶を垣間見た。
　なら、今度は。

　頬を押さえる子供が見える。齢は十歳前後だろうか、小柄な男の子だ。見覚えのある面影を宿した少年の髪の色は、黒ではなく、濁って見える灰色……尊さんだ。
　彼の前には、握り拳を作る初老の男性がひとり。男は怒鳴り声をあげ、握った手を再び高く振りかざした。
　思わず目を瞑る。怖い、痛い、もうやめて――心の声が、濁流のように私の頭に流れ込んでくる。轟々(ごうごう)と渦を巻いては心臓を震わせる、痛いくらいの悲鳴だった。

　そのとき、ばん、と大きな音がした。
　勢いに乗せて扉が開いた直後、叫ぶような制止の声が響き渡る。

『おやめください父上！　尊がなにをしたというのです！！』

　重い衝撃を覚悟していたらしい幼い尊さんは、驚いた様子で目を見開いている。
　蹲る尊さんを背に庇って『下がってろ』と口にしたのは、尊さんと同じ顔の子供だった。

　黒い髪、黒い双眸。護さんだ。
　やはり、これは尊さんの記憶なのだ。