柩雨夜 ―終わらぬ梅雨、願わくば君に愛と枷を―

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　頃合いを見て早々に名を書き記してしまおう。互いに余計な情が湧いてからでは厄介だ。
　そう思っていた。住み込みの承諾を得た直後に名を尋ねたのは、そういう理由だ。どんな字を書くのかも知りたかったから、紙を渡して名を記してもらった。

　川島明日名。本当に皮肉な名だ。
　気を抜くと、途端に憐れみを滲ませてしまいそうになる。だが、隙を見せて逃げられては堪らない。無論、僕としては逃げられようと逃げられまいと構いやしない。そうなったとき、とやかく構うのは僕ではなく奴だ。

　あと少し。もう少し後でもいい。日を追うごとにそんな気持ちが強まっていく。
　急ぐ必要はひとつもない。そもそも、今日この日に辿り着くまで百年以上もの歳月が経過している。今になって一日や二日の差異が生じたところで、その程度、差異のうちにも入らない。

　僕にそう思わせたきっかけは、決して難しいことではなかった。

『きちんと食べないと、身体を壊しますよ』
『あんな高いところで読書だなんて、落ちちゃったらどうするつもりなんですか！』

　……なんで？
　そんなの関係なくないか、君に。

　家事全般を任せるとは言った。君のような人をこんな場所に縛りつけておく条件なんて、他に思いつかなかったからだ。
　嫌なら帰ってもらっても構わなかった。奴は怒り狂っただろうが、それさえ僕には関係ない。ある程度はふりをして付き合ってやっているが、奴のために手を尽くす気なんて毛頭ない。

　なにせ、この子の名を絵馬に書いてやっても良い(・・・・・・・・・・・・・・・・・・)と思ったことすら気紛れだ。〝藍がほしい〟という奴の真の願いをねじ曲げてやるには最良の方法だと、確かに思いはしたが。

　それに、僕自身、そろそろ解放されたい気もしていた。
　身体にこそ疲労は溜まらないが、心には積もる。百二十年にわたって蓄積したそれのせいで、復讐もなにもかも、どうでも良くなってしまいそうになる日が増えていた。