追放された搾りカス聖女は、第二の人生を謳歌する。なのに、激重騎士隊長が放してくれません！ なんであんたぁ、ここにいるんだべ!?

　コケコッコー。

　鶏の鳴き声で目を覚ますと、目の前には染みだらけの変色した天井が見えた。

　ほっとして、息を吐く。良かった、神殿ではなかった。
　ここへ戻ってきてから数日経つのに、まだ、神殿の頃の悪夢を見てしまう。
　そして、毎朝目を覚ましては、ほっとするのだ。

「……じぃちゃん、もう起きてっかな……」

　私の家族はじぃちゃんだけだ。両親はまだ幼い頃に流行り病で亡くなった。それから、じぃちゃんが一人で私を育ててくれた。

　私が十三歳になったある日、神殿から迎えが来た。神殿が私の聖魔法を感知したというのだ。
　魔力が他の聖女より膨大であると分かり、私は第一聖女となる。

　それからというもの、第二聖女ベルニカや、他の聖女達からの嫌がらせや、仕事の押し付けは日常茶飯だった。
　いつか、田舎へ帰ることだけを夢見て、日々働いて働いて働いてきた私は、念願の搾りカスになった。


　じぃちゃんお手製のトマトスープと、パサパサパンの朝食を済ますと、私は準備を始めた。
　腰にはエプロン、頭にはカーチフをきゅっときつく巻いた。使い古された革のブーツを履いて、籠を背負う。
　これから、じぃちゃんの畑仕事を手伝うのだ。


　鈴なりに赤くなった実ったトマトを、一つずつ丁寧にもぎ取って籠入れていく。
「うふふっ、うまそうだぁ」

　しばらく収穫に集中していると、隣の畑にいたじぃちゃんがこちらにやってきた。
　じぃちゃんは遠くに視線を向けながら、私に顔を寄せてヒソヒソと話し始める。

「コレットや。なんじゃ、さっきからあそこに見掛けない怪しい大男がいるべ。気を付けろぉ」

（怪しい大男……？）
　この辺りはみんな顔見知りの村民ばかりで、見知らぬ人がいればすぐに分かる。

　不審に思いつつ畑道の先の方に視線を送ると、私は息を呑んだ。
　見覚えのある騎士服姿の男性が、こちらに向かってくるではないか。

　あの赤茶色の髪、がっしりとした身体に、あの隙のない凛とした佇まい。

（ちょ、ちょ、ちょっとぉ！　あれって、ロヴァルト様だべ!?　な、なんで、ここにいんのー!?）　

　私は慌ててカーチフを目深に被り直し、顔を伏せる。

　ザッ、ザッ……。
　砂煙と共にロヴァルト様が近づいてきた。

「そこの者。私は王都騎士団神殿専属部隊隊長ガルド・ロヴァルトであるが、少々お尋ねしたい。宜しいか？」

　ロヴァルト様が丁寧に私達に名乗る。

（やっぱりロヴァルト様だ、って、ロヴァルト様がこんなに喋んの初めて聞いたべ）
　私が硬直してる横で、じぃちゃんは目を白黒させている。

「へっ、王都の騎士様ですかい!?　な、なんでございますかのぉ？」

「うむ。この辺りに、神殿の元第一聖女、コレット・ブラウン殿の住まう屋敷があるはずだが、ご存知か？」

　自分の名前が出てきて、息が止まりそうになる。

（な、なんで私を探してんべ!?　もう、神殿とは関わりはないはずなのにっ。しかも、屋敷って何さ？　ただの掘っ立て小屋だって！）

「はぁ……、コレット・ブラウンですかい……？」

「そうだ。……とても麗しく可憐、かつ、気高き聖女だ……っ」

　ロヴァルト様から飛び出した発言に、耳を疑う。

（はっ!?　誰それ？　それ、私じゃないべ!?）
　
　じぃちゃんがそれを聞いて、戸惑いながら私の顔をチラリと見る。
　私はロヴァルト様にバレないように、じぃちゃんに向かって口に人差し指を立てて首を振った。

「ん？　御婦人、何かご存知か？」

「ひぃっ、いえ。……あ！　たしかあっちの山の向こう側にそんな人がいたような、ずっとずーっと、あっちですよ！」
　私は遠くに見える山に向かって、指差す。

「山……？」
「はいはい、そうですそうです！」
　私はコクコクと首を縦に振る。

（は、早くどっか行ってぇ〜！）

「……少々、失礼する」

　ロヴァルト様は小さく呟くと、私の被っているカーチフに手をかけ引っ張った。

（……はっ!?）

　カーチフが外れると、長い髪がバサリとほどけて肩に落ちる。

「……な、な……っ、……あんたぁ、なにすんだやっ。レディの頭巾を勝手に取るなんてぇ……っ！」

「ブ、ブラウン殿……？」

　目を見開き、驚いた表情のロヴァルト様。

（……あっ、しまった……。バレた。……色々、バレた……）