追放された搾りカス聖女は、第二の人生を謳歌する。なのに、激重騎士隊長が放してくれません！ なんであんたぁ、ここにいるんだべ!?

２

　トマト畑に突如現れた大男、ロヴァルト様にバレてしまった。私の居場所も、この言葉遣いも。
　バレてしまったなら、もうヤケだ。

「っていうか、あんたぁ、なんでここにいるんだべ!?」
　私はロヴァルト様を問いただす。

　彼は神殿専属の騎士だ。神殿の警護や、第一聖女に就任したベルニカの護衛のはず。
　こんな辺鄙な田舎の村にいるなんて、おかしいのだ。

「……」
　私の問いかけにロヴァルト様は黙り込み、こちらを睨みつけている。
　私のことが嫌いでも、この村に来たということは、神殿から言い付けられて来たということか。

（……監視？　私が神殿に逆恨みでもするかもって？　……まだ、神殿から逃げられんの？）

「……私は、別に神殿を恨んでません。ですから、安心してお帰りくださいっ」
　私はロヴァルト様の目を見て、はっきりと告げる。

　ロヴァルト様の息を呑む音が聞こえた。そして、何か呟く。
「……っ。……尊……い……っ」

（ん？　とーと？）

　よく聞き取れない。ロヴァルト様は気に入らないのか、まだこちらを睨んでいる。
　私も負けじと睨み返していると――。

「まぁまぁ、二人とも。そう睨み合ってねぇで、ほら、トマトでも食いなぁ」

　じぃちゃんが私たちの間に入り、ロヴァルト様に採れたてのトマトを差し出す。
　
「え、じぃちゃん、さすがにそのままじゃ……っ」
　ロヴァルト様は貴族出身だ。トマトをそのまま差し出すなんて失礼なのではと、止めに入る。

「……いただこう」
　ロヴァルト様は気にせず、トマトを受け取り豪快にかぶりついた。

「……っ、……甘いっ」

　そう言って薄茶色の瞳を輝かせる。いつも表情を変えないロヴァルト様の、そんな顔は初めて見た。
　気に入ってくれたらしく、むしゃむしゃとあっという間に平らげる。

「おぅ、いい食べっぷりじゃ。もう一ついるかぁ？」
　じぃちゃんがトマトを差し出す。
「じぃちゃんっ」
　もうさすがに……って、止めようと声をかける。

「……いただこう」
「……え？」

　ロヴァルト様はその後も止まらずに、トマトを五つもペロリと平らげた。

「……ご老人、ご馳走になった」
　そう言うと、手で口元を拭う。

「ふぉっふぉっふぉっ。気に入っていただけて、何よりじゃ」
　じぃちゃんは満足げに微笑む。
　さすがじぃちゃんだ。騎士隊長様相手にも臆することはない。

　ふとロヴァルト様の騎士服の胸の辺りが、汚れているのに気付く。トマトの汁が飛んだのかもしれない。
　早く拭かないとシミになってしまう。
　私はエプロンからハンカチを取り出す。

「ロヴァルト様、服にトマトの汁が付いてます。……ちょっと失礼しますね」
「……っ!?」

　私は近づき、トマトの汁を拭き取るが、だいぶ染み込んでしまったようで色が落ちなかった。

「んん？　なかなか落ちない……。一度濡らしたほうがいいべか……？」
「……て、ん……し……」
　一生懸命に擦っていると、頭上から声が聞こえてきて顔を上げる。

「え？　何ですか？」
　至近距離で目が合った。

「――っ。死……っ」
　ロヴァルト様は顔を真っ赤にし急に震え出して、口を押さえた。

「え？　何だべ!?　食べ過ぎ？　吐く？　お腹痛いべ!?」
　

　――ガルド's 　poem――
　
　天使が舞い降りた

　輝く琥珀色の髪をたなびかせ　トマト畑に現れた
　その朝露のような澄んだ瞳が　こちらに注がれる

　小鳥のようなその美しい声を　この俺が忘れるはずがなかろう

　……あぁ、天使よ。許したまえ。

　貴女の秘密を暴いてしまったことを
　俺の命が必要なら　奪ってくれて構わない
　
　俺は　貴女のその赤き唇から紡がれた旋律を　胸に抱きながら
　――今ここで　朽ち果てたとしても　悔いはない

　――――――――