キミが家族になった、その日から。

聖夜に隠した本音

文化祭が終わると、季節はあっという間に冬へと変わった。吐く息は白く、朝の空気は頬が痛くなるほど冷たい。


──12月24日、終業式の日。


「メリークリスマス！」


教室は朝から浮き足立っていた。友達同士でプレゼントを交換したり、放課後の予定を話したり。


そんな賑やかな空気の中で、夏音は窓際の一番後ろを見つめていた。

涼は今日も本を読んでいる。

家では普通に話すのに、学校では目も合わせない。

その距離に慣れたはずなのに、今日は少しだけ寂しかった。

「夏音！」


美優が駆け寄ってくる。


「今日暇？」


「あ、ごめん……今日は家族でご飯食べる約束してるんだ。」

──本当は、少しだけ期待していた。

家に帰れば、涼がいる。同じ家で迎える初めてのクリスマス。
何か特別なことがあるわけじゃない。

それでも、一緒に過ごせるだけで嬉しかった。


──夕方。

母と継父は買い物へ出かけていた。

「二人でケーキ選んでくるから、留守番お願いね。」

そう言ってふたりは家を出ていく。訪れた静かなリビング。


ソファには涼が座って本を読んでいた。


「……静かだね。」


「そうだな。」

時計の針だけが、ゆっくり時を刻んでいる。

──パチッ


突然、家中の電気が消えた。

「えっ!?」


　部屋が真っ暗になる。


「停電……？」


外を見ると、近所の家も真っ暗だった。

どうやらこの辺り一帯が停電したらしい。

「……っ」

どうしよう、わたし暗いの……っ


「……夏音。」

──隣から低い声が聞こえる。


「こっち。」


手探りで歩こうとした瞬間、誰かの手がそっと自分の手に触れた。

「！」

「転ぶぞ」


──涼だった。…安心させてくれる温かい手。


ぎゅっと握るわけではない。でも離れないように、優しく包み込んでくれている。


───鼓動が、一気に早くなる


「ありがとう……。」

「怖いのか？」

「ちょっとだけ。」

「なら。」


涼はそのまま夏音の手を離さなかった。暗闇の中、二人だけの静かな時間が流れていく。

───夏音は思う。


「このまま、時間が止まればいいのにな」


そんな願いが叶うはずもなく、数分後、部屋に明かりが戻った。


ぱっと照らされたリビングで、二人は同時に手を離す。少しだけ気まずい沈黙。


「……悪い。」


　照れくさそうに目を逸らす涼。

「転ばないようにと思っただけだから。」

「うん。」

夏音は笑って答えた。

　でも、胸の鼓動だけは、まだ少しも落ち着いてくれなかった。

　――その夜。


　涼は自分の部屋で、さっき握った右手を見つめていた。


「……俺、何やってるんだ。」


　『好きになるな。』


　あの日、自分で口にした言葉。


　その約束を、今、一番破ろうとしているのは自分だった。