キミが家族になった、その日から。

涙の向こう側

12月も終わりに近づき、冬休みまであと数日となった朝。

キッチンから香ばしい匂いが漂ってくる。

「おはよう。」

眠そうに目をこすりながらリビングへ行くと、母がフライパンを振っていた。

「あ、おはよう、夏音」


──いつものお母さんの優しい笑顔。


その隣では継父が新聞を読み、涼は静かにトーストをかじっている。

いつもと変わらない朝だった。

「今日の夜はね、みんなの好きなハンバーグにするから。」

母が嬉しそうに言う。

「ほんと!?」

──夏音は思わず笑顔になる。

「やった！」

「涼も楽しみにしててね。」

名前を呼ばれた涼は、小さく頷いた。

「……うん」

その短い返事に、母は満足そうに笑う。


「最近は二人とも仲良くなったみたいで安心したわ。」


その言葉に、夏音と涼は顔を見合わせ、少しだけ照れたように目をそらした。

「もう、遅刻するわよ。」

母に急かされ、二人は慌てて立ち上がる。


──玄関で靴を履きながら、夏音は振り返った。


「行ってきます！」

母はエプロン姿のまま、大きく手を振る。


「行ってらっしゃい。」


その笑顔を見て、夏音も笑い返した。

　――それが、母と交わした最後の言葉になるなんて、このときは思いもしなかった。


───５時間目。

数学の授業中だった。先生が黒板に数式を書いていると、教室の扉が静かに開く。

担任の先生だった。

「失礼します。」

いつもより少し硬い声。

教室が静まり返る。

「柴崎夏音さん。」

「……はい。」

「少し職員室まで来てくれる？」

───胸がざわつく。何か悪いことをしただろうか。

友達の美優も心配そうにこちらを見ていた。


「行ってきます。」

教室を出ると、担任は何も話さず廊下を歩き始める。

その横顔は、どこか張りつめていた。

「先生……何かありましたか？」

返事はない。


ただ、「急ごう」とだけ言われた。職員室の前まで来ると、そこには継父が立っていた。

スーツ姿のまま、顔色は真っ青だった。

「……お父さん？」

継父は夏音を見るなり、苦しそうに唇を震わせる。



「夏音…」

その声だけで、嫌な予感が胸いっぱいに広がる。

「お母さんが……」