冷徹営業トップは私の限界オタクでした

営業部の近くにある休養室は、昼休みの時間だったためか、誰も使っていなかった。
部屋の中には、神崎と陽菜子の二人だけだった。
神崎は休養室の棚に置かれていた、応急処置用の未使用のタオルを取り出した。
陽菜子の正面に立ち、濡れた髪の毛を丁寧に拭いた。

「ちくわくん…ありがとうございます。」

「いえ…」
（二人きりになると、ちくわくんって呼んでくれる！陽菜子さんがつけてくれた、俺だけの特別なあだ名で…いや、今はそれどころじゃない。）

「陽菜子さん、大丈夫ですか？火傷とかしてないですか？」

「大丈夫ですよ。ズボンにシミができちゃっただけです。」

陽菜子は安心させるように、へらりと笑った。
その笑顔を見た瞬間、神崎の感情があらわになった。

「大丈夫じゃないですよ！　熱いカレーが足元へ落ちたんですよ？　もし少しずれて、肌へ直接かかっていたら……っ」

神崎は言葉を止めた。
自分が必死になっていることに気づき、口を閉ざす。

「…私のために心配してくれたんですか？」

「…っ。」

神崎の顔が、恥ずかしさでみるみる赤くなっていく。
そんな神崎を見つめ、陽菜子は柔らかく笑った。

「心配性なところ、私の犬のちくわくんと一緒だ。」

犬と一緒にされた神崎。神崎は一瞬だけ複雑そうな表情を浮かべた。
けれど、陽菜子が嬉しそうに笑っているのを見ると、犬と同じ扱いをされたことなど、どうでもよくなった。

（陽菜子さんが、俺を見て笑ってくれている ）
「…それだけで幸せです。」

最後の言葉は心の中で言ったつもりだったが、口から出ていた。
はっと口元を抑える。

「え？」

不思議そうな顔で見る陽菜子。真っ赤になる神崎。

神崎は、濡れた陽菜子の髪を見つめた。
白石に向けていた怒りが、再び胸の奥から込み上げてくる。
けれど、陽菜子を怖がらせないように、その感情を必死に押し込めた。
「……陽菜子さん」
神崎は濡れた髪を、壊れ物に触れるように優しく拭いた。
「俺がそばにいます。あなたが営業部にいる間、ずっと」
神崎の手に、わずかに力がこもる。
「もう、誰にも傷つけさせません」