無口な彼の、静かな執着が甘すぎる。

「水島さんは痰をとるとき暴れるから、押さえておいて」

「わかりました」




本当は嫌がる処置なんてしたくない。でも、暴れてしまうと、もっと苦しい思いをさせることになってしまうから。





「水島さん、ちょっとお体触りますね。ごめんなさいね」




……ここで感じた違和感。
他の看護助手が押さえるときは、体に触れた瞬間から大暴れするのに、今日はなぜかじっとしている。


静かにしてくれて助かった、と思ったのもつかの間。水島さんの手がスルスルと私の胸元へと伸びてきた。



……少しだけ、いや、かなり……
結構、ガッツリ掴まれているような……。


でも、ここで私が何か言ったらそれこそ大暴れして、処置の邪魔になっちゃうかもしれない。

痰の吸引はほんの10秒くらい。耐えなきゃ……。



ギュッと目を閉じて、押さえている手にギュッと力を込めたとき。さっきまで響いていた吸引の音が、ピタッと止まった。





「いくら患者とはいえ、看護助手の体にむやみに触るのは許しませんよ」





話し方はいつも通り、静かで淡々としている。
でもなんだか、こんなにハッキリと怒りの感情を出しているのは、初めてな気がして……。





「水島さん、そういうことをされると処置の邪魔になるんです。分かります？触るのをやめないなら、男性の看護助手を連れてきますよ。長島さんがいいなら、その触っている手をどけてください。迷惑です」




柳さんがいなかったら、きっと私はこのまま触られるのを我慢していた。

不覚にも、怖い存在だと思っていた柳さんのことを――。
嫌なことにハッキリと言えるなんて羨ましいな、なんて思い始めていた。





「あっ、あの……柳さんっ」

「……なに」

「その……さっきは、ありがとうございました」

「そういうのいいから。さっさと次の患者」




使用済みの手袋をゴミ袋へ投げ入れると、柳さんはすぐに別の患者さんのところへ行ってしまった。


……柳さん。私はどうしたら、あなたにさっきのお礼を伝えられますか……？