黄金のレティシア ～献身的な令嬢でしたが日々のブラックな慈善生活に疲れてしまいましたので、そろそろ自分の幸せを考えたいと思います～
12 不穏な影
「領地の状況が上向きになっているというのは本当でしたね！」
「そうだろう、そうだろう。伯爵領の面子も保てるというものだ」
お父様も上機嫌です。今回の視察の収穫としては、カーン伯爵家は領民の皆様に好意的に受け入れられているということですね。
ちょっと私がお転婆だったとかいう変な嘘を吹聴するのは、いただけませんけれど。
「いい土地ですね、領主と民が信頼し合っている」
「スワロウ師団長からもそう見えますか！」
「ええ、伯爵夫妻の人柄のおかげもありますね」
メルウィック様が穏やかに微笑んでいます。
私は自然と前髪に手を伸ばしました。艶まで戻り始めた金色の髪。
まだまだ黒髪も混じっていますが、私自身も元気になってきています。
『キュイキュイ、キュー』
「あ」
「また戻ってきたねぇ」
魔法のツバメがメルウィック様のもとへ飛んできました。黄金の欠片を咥えて。
メルウィック様の指先で黄金の欠片は、光のフワフワに変わって私のもとへ。
『キュイキュイ、キュー』
可愛らしいツバメさん。
この子たちは、いったいどれくらいいるのでしょう？
「魔法のツバメを何羽も何羽も生み出して王国中に飛ばして。その魔法も何気なく使っていますが、とてもすごい魔法ですよね？」
「うん？」
私は魔法のツバメを手に乗せて目を合わせます。可愛いです。
「今は、この子たちが集めているのは『かつて私が作った黄金』ですが、もっと誰からも見向きもされていない資源などを集めることもできるのでは……？」
それこそ廃鉱山の奥から回収し損ねていた鉱物を持ってきてもらうなどもできそうです。
でも、それは流石に大変そうですかね。こんな小さなツバメさんですから。
「この魔法のツバメは、レティシアの魔力残滓があってこその追跡能力だからね。もちろん他の命令を与えることだってできるけれど。他の資源を集めるとなると、そのために調整するのは大変だろうな。でも、ツバメたちの役目が終わったら改めて考えてみるよ」
メルウィック様は私の何気ない言葉を受け止めて、そう言ってくれます。
ただ、その言い方からすると、このツバメたちは最初から私のために作られた魔法？
それって……。
「興味がありますな。若くして師団長を務める貴方の魔法。実に多彩な魔法を使われるとのことですが、他にもすばらしい魔法を使えるのでしょう？」
「そうですね。人に魅せるための魔法というのもありますよ。こんなものはいかがでしょう？」
メルウィック様が右手を広げて、いくつかの光の玉を生み出しました。
光の玉それぞれの色が違いますね？
どれも重さはなさそうでフワフワと浮かんでいます。
「基本となるのは、やはり自然属性の魔法というものです。これはイメージしやすいため、誰にでも扱いやすい。かつ貴族ならば、その血に受け継がれているため、基本魔術とも言われています。火系魔術が得意な一族などがあるように。貴族に魔法使いが生まれるのは、そうして親から子へ、孫へと受け継がれていく素養があるからです」
そうなのですね。カーン家も代々の魔術師の素養があったのでしょうか。
いえ、一度は王家の血が入りましたからね。当然、王家は魔法を使える一族ですよ。
「もちろん、中には受け継ぐだけではなく新たな才能に恵まれる者も」
メルウィック様が出した光の玉のうち、二つほど私のもとへ飛んできました。
「レティシア、その光に触れてみて」
「はい」
フワフワと近づいてきた二つの光の玉に私は両手を伸ばします。すると。
「まぁ！ こっちは温かい。でも、こっちは冷たいわ」
赤の玉が温かく、青の玉が冷たいです。
「自然属性は火や水、風に土、などとあります。細分化すれば『熱』の魔法も。もっと細かく、温める方向か、冷ます方向かに魔法は進む道を選べる」
熱魔法と冷却魔法ですかね？ では黄色い光の玉はなんでしょう？
私は近くにきていた黄色い光の玉に手を伸ばしてみます。そうしましたらパチリ、と。
「きゃっ！」
黄色い光の玉に触れると何かが小さく弾けました？ 一瞬、青白く光ったようにも。
「それは『雷』の属性。出力を最小、最低に、どんどん落としていって『人が触れても害がない』形にまとめたものだよ」
「雷！」
え、雷ってあれですよね？
直撃すれば大樹すらも焼き尽くしてしまう、天から降り注ぐ。
もはや、それは神域に至るほどの魔法技術なのでは？
「取り扱いには気をつけないといけないけど、やっていることは『火を出す』『風を起こす』と大差がないんだよ」
「そうなのですか？」
「うん」
さらっと言っていますが、王宮魔術師団に仮にも所属する私が、他の誰も使ったのを見たことがない魔法なのですが？
「他の光の玉はなんでしょう？」
温かい玉、冷えた玉、雷の玉。それ以外は？
「緑の光は〝匂い〟」
「匂い？」
「植物系の魔法ってあるだろう？ それの『花』に拘った魔法だよ」
フワフワと緑色の玉が私たちの元へ浮かんできます。今度は触れても何も起こりません。
けれど手の代わりに顔を近づけますと。
「あ、いい匂いです。確かに花の香り……」
控え目に香る、そんな花の匂いです。香水すらも用いず魔法だけで匂いを？
私が知っている自然属性魔法はそれこそ火を起こしたり、風を吹かせたり、水を出したりです。
岩の塊を発生させる魔法辺りは【黄金魔法】の元々の系譜っぽいですよね。
植物に関する魔法もあるのは聞いていました。意外とレアな魔法だと思います。
こうして熱や匂いに特化させることや、果ては雷まで操る。
流石は『万能の魔法使い』様です。ここまで魔法を使いこなせる方などそうはいません。
「では、こちらは？」
最後の白い光の玉に触れようとしますと、ポヨンと柔らかい抵抗がありました。
「割れないシャボン玉かな。結界魔法の膜を柔らかくしているんだ」
「結界なのに柔らかく？」
まぁ！ ポヨンと弾かれても壊れず、またフワフワと戻ってきます。
ちょっと面白いですね、これ、ふふ。
「いや、これは驚きました。私も深く魔法を知っている方ではありませんが、実に多彩な魔法を使われるのですね、スワロウ師団長は」
「ありがとうございます。カーン伯爵に褒めていただけるのはとても嬉しい。レティシアも楽しんでくれたかな？」
「はい！ とっても！」
「それはよかった」
まぁ！ 私に微笑み返されました。
カァっと頬が熱くなるのがわかります。
やっぱりこう、距離が近いですよね？
もう家族ぐるみの付き合いじゃないですか？
て、適切な距離は保っているのですけどね？
……ふぅ。
馬車に乗って、カーン領の端から端まで移動します。
そう広くないとはいえ、ただ見るだけでなく領民との交流もしました。
日程としては長引き、三日ほど。
町の宿がある場所はお父様が把握していますので野営などせず、宿に泊まります。
最後の日は宿には泊まらず、屋敷に帰ることになりますね。
馬車の中には私、お父様、メルウィック様が乗っています。
幸いというか、物足りないところは、とくに狭くはない馬車なところ。
メルウィック様は斜め向かいの席ですから、たとえ狭くとも触れ合う余地などありませんけれど。
いえいえ、貴族令嬢のアピールとは馬車で足が触れた、手が触れた、とかではないのでは？
もっと知的な話をしなければ。
領地については勉強中ですし、メルウィック様も関わっていらっしゃったので話が合いますね。
あと体調が良くなってきましたし、そろそろ魔法の訓練をしてくれるかもしれません。
チャンス。チャンスが沢山。
でも活かせない私……。こんなに臆病でしたか。うぅ……。
──ガゴン！
「きゃあっ！？」
「うわっ！？」
馬車が急に停まりました！？ 何事でしょうか！
そこまで速度が出ていなかったので誰にも怪我はなさそうですが。
「な、何があったのでしょう？」
この馬車は御者席側に小窓が付いているタイプです。
私が小窓を開こうとすると、メルウィック様がスッと先に立ち上がり、窓に手をかけました。
「……馬車の前に立ち塞がった連中がいるようだ」
ええ……！？
「レティシア、カーン伯爵、二人は顔を出さないで」
つまり、賊が私たちを襲ってこようとしていると？
このカーン領で領主の家紋入りの馬車を？ そこまで困窮した民が……？
「め、メルウィック様……」
「大丈夫。キミも、キミの家族も傷一つつけさせないよ」
不安がる私を安心させるように微笑むと、メルウィック様は銀色の髪をなびかせながら、素早く馬車の外へ出て、扉を閉めてしまいました。
その次の瞬間。馬車の中には気持ちを落ち着かせるような微かな香りが。
それに窓の外には、うっすらと光の幕が見えました。
メルウィック様が馬車ごと私たちを結界魔法で包んで守り、さらに中の私たちには落ち着くようなケアまでしてくれた様子です。
「お父様……」
「大丈夫だ。いざとなれば私も戦える。レティシアのことは守ってみせる。それに今日は、スワロウ師団長殿が付いているんだ。何も心配することはない」
「……メルウィック様」
顔を出さないように言われたので窓から外を覗くのは控えます。
騒ぎや、そのやり取りが聞こえるかと思いましたが……あれ、やけに静かですね？
「……もしかして『音』の魔法ですか？ 防音魔術？」
馬車の中の私たちを不安にさせないように？？
結界魔法、匂い魔法、音魔法？ さ、流石は万能とまで呼ばれる方……！
窓の外から光がピカリと瞬きました。ええっと。
静寂の中、お父様と手を取り合って全神経を集中させます。
コンコンと、馬車の扉がノックされました。
「終わりましたよ、カーン伯爵、レティシア。顔を出しても大丈夫。周囲に人の気配も、彼らの増援の気配もありません」
ええ？ 早くないですかね。二、三人だけの賊だったのでしょうか？
おそるおそる馬車の外へ出ます。
扉を開けるとメルウィック様が平然と立っていて私の手を取ってくれました。
「怖くなかった？ レティシア」
「は、はい。メルウィック様のおかげで……怖がる暇もありませんでした」
「それはよかった」
メルウィック様、私を落ち着かせようとしてくれていますね。
本当に怖がる暇すらなかったのですけど。
「賊の方は……」
「あそこ」
メルウィック様が指差す方向を見ます。
「……けっこう人がいますね？」
「十五人だったね。報告用なのか離れた場所にもいたから、そいつも合わせて」
賊は顔を覆面で隠していて、お揃いの鎧を着込んでいます。
ですが、折れた武器類がその場に転がり、彼ら自身はロープ……木の蔓？ で、しっかりと縛られていました。
ごく短時間の話ですので、手で縛ったのでは間に合いません。
となると彼らの拘束すらも魔法ですか。ロープ魔法？ 拘束魔法？
「安心して、レティシア」
「えっ、と」
「この手の輩は捕まえると服毒して自害するのが多いけど、ちゃんと猿轡に『解毒魔法』をかけているから誰も死なせないよ。聞かなきゃいけないこともあるからね」
「は、はい」
それはいったい、どの点を安心すればいいんでしょうか、私？
メルウィック様は私が思っている以上にお強い方でした……！
「そうだろう、そうだろう。伯爵領の面子も保てるというものだ」
お父様も上機嫌です。今回の視察の収穫としては、カーン伯爵家は領民の皆様に好意的に受け入れられているということですね。
ちょっと私がお転婆だったとかいう変な嘘を吹聴するのは、いただけませんけれど。
「いい土地ですね、領主と民が信頼し合っている」
「スワロウ師団長からもそう見えますか！」
「ええ、伯爵夫妻の人柄のおかげもありますね」
メルウィック様が穏やかに微笑んでいます。
私は自然と前髪に手を伸ばしました。艶まで戻り始めた金色の髪。
まだまだ黒髪も混じっていますが、私自身も元気になってきています。
『キュイキュイ、キュー』
「あ」
「また戻ってきたねぇ」
魔法のツバメがメルウィック様のもとへ飛んできました。黄金の欠片を咥えて。
メルウィック様の指先で黄金の欠片は、光のフワフワに変わって私のもとへ。
『キュイキュイ、キュー』
可愛らしいツバメさん。
この子たちは、いったいどれくらいいるのでしょう？
「魔法のツバメを何羽も何羽も生み出して王国中に飛ばして。その魔法も何気なく使っていますが、とてもすごい魔法ですよね？」
「うん？」
私は魔法のツバメを手に乗せて目を合わせます。可愛いです。
「今は、この子たちが集めているのは『かつて私が作った黄金』ですが、もっと誰からも見向きもされていない資源などを集めることもできるのでは……？」
それこそ廃鉱山の奥から回収し損ねていた鉱物を持ってきてもらうなどもできそうです。
でも、それは流石に大変そうですかね。こんな小さなツバメさんですから。
「この魔法のツバメは、レティシアの魔力残滓があってこその追跡能力だからね。もちろん他の命令を与えることだってできるけれど。他の資源を集めるとなると、そのために調整するのは大変だろうな。でも、ツバメたちの役目が終わったら改めて考えてみるよ」
メルウィック様は私の何気ない言葉を受け止めて、そう言ってくれます。
ただ、その言い方からすると、このツバメたちは最初から私のために作られた魔法？
それって……。
「興味がありますな。若くして師団長を務める貴方の魔法。実に多彩な魔法を使われるとのことですが、他にもすばらしい魔法を使えるのでしょう？」
「そうですね。人に魅せるための魔法というのもありますよ。こんなものはいかがでしょう？」
メルウィック様が右手を広げて、いくつかの光の玉を生み出しました。
光の玉それぞれの色が違いますね？
どれも重さはなさそうでフワフワと浮かんでいます。
「基本となるのは、やはり自然属性の魔法というものです。これはイメージしやすいため、誰にでも扱いやすい。かつ貴族ならば、その血に受け継がれているため、基本魔術とも言われています。火系魔術が得意な一族などがあるように。貴族に魔法使いが生まれるのは、そうして親から子へ、孫へと受け継がれていく素養があるからです」
そうなのですね。カーン家も代々の魔術師の素養があったのでしょうか。
いえ、一度は王家の血が入りましたからね。当然、王家は魔法を使える一族ですよ。
「もちろん、中には受け継ぐだけではなく新たな才能に恵まれる者も」
メルウィック様が出した光の玉のうち、二つほど私のもとへ飛んできました。
「レティシア、その光に触れてみて」
「はい」
フワフワと近づいてきた二つの光の玉に私は両手を伸ばします。すると。
「まぁ！ こっちは温かい。でも、こっちは冷たいわ」
赤の玉が温かく、青の玉が冷たいです。
「自然属性は火や水、風に土、などとあります。細分化すれば『熱』の魔法も。もっと細かく、温める方向か、冷ます方向かに魔法は進む道を選べる」
熱魔法と冷却魔法ですかね？ では黄色い光の玉はなんでしょう？
私は近くにきていた黄色い光の玉に手を伸ばしてみます。そうしましたらパチリ、と。
「きゃっ！」
黄色い光の玉に触れると何かが小さく弾けました？ 一瞬、青白く光ったようにも。
「それは『雷』の属性。出力を最小、最低に、どんどん落としていって『人が触れても害がない』形にまとめたものだよ」
「雷！」
え、雷ってあれですよね？
直撃すれば大樹すらも焼き尽くしてしまう、天から降り注ぐ。
もはや、それは神域に至るほどの魔法技術なのでは？
「取り扱いには気をつけないといけないけど、やっていることは『火を出す』『風を起こす』と大差がないんだよ」
「そうなのですか？」
「うん」
さらっと言っていますが、王宮魔術師団に仮にも所属する私が、他の誰も使ったのを見たことがない魔法なのですが？
「他の光の玉はなんでしょう？」
温かい玉、冷えた玉、雷の玉。それ以外は？
「緑の光は〝匂い〟」
「匂い？」
「植物系の魔法ってあるだろう？ それの『花』に拘った魔法だよ」
フワフワと緑色の玉が私たちの元へ浮かんできます。今度は触れても何も起こりません。
けれど手の代わりに顔を近づけますと。
「あ、いい匂いです。確かに花の香り……」
控え目に香る、そんな花の匂いです。香水すらも用いず魔法だけで匂いを？
私が知っている自然属性魔法はそれこそ火を起こしたり、風を吹かせたり、水を出したりです。
岩の塊を発生させる魔法辺りは【黄金魔法】の元々の系譜っぽいですよね。
植物に関する魔法もあるのは聞いていました。意外とレアな魔法だと思います。
こうして熱や匂いに特化させることや、果ては雷まで操る。
流石は『万能の魔法使い』様です。ここまで魔法を使いこなせる方などそうはいません。
「では、こちらは？」
最後の白い光の玉に触れようとしますと、ポヨンと柔らかい抵抗がありました。
「割れないシャボン玉かな。結界魔法の膜を柔らかくしているんだ」
「結界なのに柔らかく？」
まぁ！ ポヨンと弾かれても壊れず、またフワフワと戻ってきます。
ちょっと面白いですね、これ、ふふ。
「いや、これは驚きました。私も深く魔法を知っている方ではありませんが、実に多彩な魔法を使われるのですね、スワロウ師団長は」
「ありがとうございます。カーン伯爵に褒めていただけるのはとても嬉しい。レティシアも楽しんでくれたかな？」
「はい！ とっても！」
「それはよかった」
まぁ！ 私に微笑み返されました。
カァっと頬が熱くなるのがわかります。
やっぱりこう、距離が近いですよね？
もう家族ぐるみの付き合いじゃないですか？
て、適切な距離は保っているのですけどね？
……ふぅ。
馬車に乗って、カーン領の端から端まで移動します。
そう広くないとはいえ、ただ見るだけでなく領民との交流もしました。
日程としては長引き、三日ほど。
町の宿がある場所はお父様が把握していますので野営などせず、宿に泊まります。
最後の日は宿には泊まらず、屋敷に帰ることになりますね。
馬車の中には私、お父様、メルウィック様が乗っています。
幸いというか、物足りないところは、とくに狭くはない馬車なところ。
メルウィック様は斜め向かいの席ですから、たとえ狭くとも触れ合う余地などありませんけれど。
いえいえ、貴族令嬢のアピールとは馬車で足が触れた、手が触れた、とかではないのでは？
もっと知的な話をしなければ。
領地については勉強中ですし、メルウィック様も関わっていらっしゃったので話が合いますね。
あと体調が良くなってきましたし、そろそろ魔法の訓練をしてくれるかもしれません。
チャンス。チャンスが沢山。
でも活かせない私……。こんなに臆病でしたか。うぅ……。
──ガゴン！
「きゃあっ！？」
「うわっ！？」
馬車が急に停まりました！？ 何事でしょうか！
そこまで速度が出ていなかったので誰にも怪我はなさそうですが。
「な、何があったのでしょう？」
この馬車は御者席側に小窓が付いているタイプです。
私が小窓を開こうとすると、メルウィック様がスッと先に立ち上がり、窓に手をかけました。
「……馬車の前に立ち塞がった連中がいるようだ」
ええ……！？
「レティシア、カーン伯爵、二人は顔を出さないで」
つまり、賊が私たちを襲ってこようとしていると？
このカーン領で領主の家紋入りの馬車を？ そこまで困窮した民が……？
「め、メルウィック様……」
「大丈夫。キミも、キミの家族も傷一つつけさせないよ」
不安がる私を安心させるように微笑むと、メルウィック様は銀色の髪をなびかせながら、素早く馬車の外へ出て、扉を閉めてしまいました。
その次の瞬間。馬車の中には気持ちを落ち着かせるような微かな香りが。
それに窓の外には、うっすらと光の幕が見えました。
メルウィック様が馬車ごと私たちを結界魔法で包んで守り、さらに中の私たちには落ち着くようなケアまでしてくれた様子です。
「お父様……」
「大丈夫だ。いざとなれば私も戦える。レティシアのことは守ってみせる。それに今日は、スワロウ師団長殿が付いているんだ。何も心配することはない」
「……メルウィック様」
顔を出さないように言われたので窓から外を覗くのは控えます。
騒ぎや、そのやり取りが聞こえるかと思いましたが……あれ、やけに静かですね？
「……もしかして『音』の魔法ですか？ 防音魔術？」
馬車の中の私たちを不安にさせないように？？
結界魔法、匂い魔法、音魔法？ さ、流石は万能とまで呼ばれる方……！
窓の外から光がピカリと瞬きました。ええっと。
静寂の中、お父様と手を取り合って全神経を集中させます。
コンコンと、馬車の扉がノックされました。
「終わりましたよ、カーン伯爵、レティシア。顔を出しても大丈夫。周囲に人の気配も、彼らの増援の気配もありません」
ええ？ 早くないですかね。二、三人だけの賊だったのでしょうか？
おそるおそる馬車の外へ出ます。
扉を開けるとメルウィック様が平然と立っていて私の手を取ってくれました。
「怖くなかった？ レティシア」
「は、はい。メルウィック様のおかげで……怖がる暇もありませんでした」
「それはよかった」
メルウィック様、私を落ち着かせようとしてくれていますね。
本当に怖がる暇すらなかったのですけど。
「賊の方は……」
「あそこ」
メルウィック様が指差す方向を見ます。
「……けっこう人がいますね？」
「十五人だったね。報告用なのか離れた場所にもいたから、そいつも合わせて」
賊は顔を覆面で隠していて、お揃いの鎧を着込んでいます。
ですが、折れた武器類がその場に転がり、彼ら自身はロープ……木の蔓？ で、しっかりと縛られていました。
ごく短時間の話ですので、手で縛ったのでは間に合いません。
となると彼らの拘束すらも魔法ですか。ロープ魔法？ 拘束魔法？
「安心して、レティシア」
「えっ、と」
「この手の輩は捕まえると服毒して自害するのが多いけど、ちゃんと猿轡に『解毒魔法』をかけているから誰も死なせないよ。聞かなきゃいけないこともあるからね」
「は、はい」
それはいったい、どの点を安心すればいいんでしょうか、私？
メルウィック様は私が思っている以上にお強い方でした……！
