白い結婚で捨てられた王妃は、「あなたのために王になります」と言った義弟の手を取る
02. 崩壊の予兆
「義姉上はしばらくこの屋敷に滞在してください」
翌日。王宮を出たセレスティーヌは、レオンハルトとともに、彼が治めている王家の直轄地リンデンへと向かった。王都の西にある海に面したこの都市は、ヴァルディスの要所の一つで、港があるほか、大きな街道が走っている。ここに街道を通したのはレオンハルトの手腕で、それまではのどかな地方都市だった。
案内されたのは、王族が静養用に使っていたという屋敷だった。中年の夫婦が管理している屋敷は、こぢんまりとしており手入れが行き届いている。
「本当は僕の屋敷に案内したかったんですが……変に勘ぐられるのは困りますからね。自重しました」
今は慎重にしないと、と微笑むレオンハルトの表情が意味ありげに見えて、セレスティーヌの胸はどきりとした。それをごまかすようにセレスティーヌは尋ねる。
「こちらにも屋敷を持っているの？」
「ええ。こちらに拠点があった方があとあと役に立つかと思いまして。尤も、昔からリンデンの領主に受け継がれている城なんですけどね。」
含みを持たせた回答が返ってくる。
「ごめんなさいね。あなたにリンデンに集中させてあげる余裕があればよかったのだけれど」
けれど、レオンハルトに王都を離れてもらうわけにはいかなかったのだ。彼がいないと仕事が回らない。
「気にしないでください。悪いのは兄上ですから。――兄上をあそこまで甘やかした母上にも責任はありますが」
レオンハルトがどこかさみしげに言う。亡くなった彼の母親は、かなり偏った人だったと聞く。
しかし、それも一瞬。
「まあ、兄上のことです。きっと王妃の部屋から義姉上がいなくなったことに満足して、あなたがどこにいるかまでは気にしないでしょう。とりあえず義姉上はゆっくりなさってください」
送り届けてすぐに去って行こうとする彼をセレスティーヌは呼び止めた。
「ありがとう。レオン殿下。――早速、父に手紙を書こうと思うのだけれどいいかしら？」
「少しくらいはゆっくりしてもいいんですよ？」
「いえ。どうせだったらすべてすっきりしてからゆっくりするわ」
セレスティーヌの言葉にほんの少し目を丸くしたレオンハルトは、すぐに微笑みを浮かべた。
「確かに義姉上の言う通りですね。どうぞ。遠慮なく書いてください。もともと準備はしていたんです。悪いようにはしません。――兄上は、あなたのありがたさを思い知るべきだ」
「じゃあ、遠慮なくそうさせてもらうわ」
セレスティーヌもにっこりと笑って答えた。久しぶりに、本当の笑顔を浮かべた気がする。
レオンハルトを見送ったセレスティーヌは、自分にあてがわれた部屋で早速ペンを持った。
昨日のことを思い浮かべる。
セレスティーヌに向かって、王になる、と宣言したレオンハルト。
『王になる、って……』
呆気にとられるセレスティーヌに対して、レオンハルトはにこっと笑った。
『いつかこんな日が来ると思って準備をしていたんです。安心してください。既に重要なところは押さえていますから』
そんなことをさらりと言う。たのもしい、と言っていいのだろうか。
『――だから、僕の手を取ってくださいませんか。義姉上』
その姿があまりにも堂々としているから、セレスティーヌは思わずその手を取ってしまったのだけれど――。
（たしかに、レオン殿下の方が陛下より何十倍も王の素質がある）
正直な状況を手紙に書こう。
この七年、母国に訴えれば、離縁して国に戻ることもできただろう。でも、それをしなかったのは、レオンハルトや宰相がセレスティーヌを思いやってくれたから。そして無関係な民を窮地に陥れることはしたくなかったから。
クラウスはセレスティーヌを地味なもらい手もない王女だったと思っているようだが、それは全く違っている。
両親は末っ子のセレスティーヌを非常にかわいがっていた。自分の扱いを父が知ったら怒ることは簡単に予想できる。
だからこそ、何も起こらないように穏便におさめていただけなのだ。けれど。
（――もう我慢はしない）
最初にセレスティーヌを捨てたのはクラウスなのだ。
王族のくせに、自分が何のために婚姻するかもわかっていなかった男。
こんな男にこの国を任せておけるはずがない。
――案の定、可愛い末っ子王女セレスティーヌからの手紙を読んだアルヴェリアの国王は大激怒した。
翌日。王宮を出たセレスティーヌは、レオンハルトとともに、彼が治めている王家の直轄地リンデンへと向かった。王都の西にある海に面したこの都市は、ヴァルディスの要所の一つで、港があるほか、大きな街道が走っている。ここに街道を通したのはレオンハルトの手腕で、それまではのどかな地方都市だった。
案内されたのは、王族が静養用に使っていたという屋敷だった。中年の夫婦が管理している屋敷は、こぢんまりとしており手入れが行き届いている。
「本当は僕の屋敷に案内したかったんですが……変に勘ぐられるのは困りますからね。自重しました」
今は慎重にしないと、と微笑むレオンハルトの表情が意味ありげに見えて、セレスティーヌの胸はどきりとした。それをごまかすようにセレスティーヌは尋ねる。
「こちらにも屋敷を持っているの？」
「ええ。こちらに拠点があった方があとあと役に立つかと思いまして。尤も、昔からリンデンの領主に受け継がれている城なんですけどね。」
含みを持たせた回答が返ってくる。
「ごめんなさいね。あなたにリンデンに集中させてあげる余裕があればよかったのだけれど」
けれど、レオンハルトに王都を離れてもらうわけにはいかなかったのだ。彼がいないと仕事が回らない。
「気にしないでください。悪いのは兄上ですから。――兄上をあそこまで甘やかした母上にも責任はありますが」
レオンハルトがどこかさみしげに言う。亡くなった彼の母親は、かなり偏った人だったと聞く。
しかし、それも一瞬。
「まあ、兄上のことです。きっと王妃の部屋から義姉上がいなくなったことに満足して、あなたがどこにいるかまでは気にしないでしょう。とりあえず義姉上はゆっくりなさってください」
送り届けてすぐに去って行こうとする彼をセレスティーヌは呼び止めた。
「ありがとう。レオン殿下。――早速、父に手紙を書こうと思うのだけれどいいかしら？」
「少しくらいはゆっくりしてもいいんですよ？」
「いえ。どうせだったらすべてすっきりしてからゆっくりするわ」
セレスティーヌの言葉にほんの少し目を丸くしたレオンハルトは、すぐに微笑みを浮かべた。
「確かに義姉上の言う通りですね。どうぞ。遠慮なく書いてください。もともと準備はしていたんです。悪いようにはしません。――兄上は、あなたのありがたさを思い知るべきだ」
「じゃあ、遠慮なくそうさせてもらうわ」
セレスティーヌもにっこりと笑って答えた。久しぶりに、本当の笑顔を浮かべた気がする。
レオンハルトを見送ったセレスティーヌは、自分にあてがわれた部屋で早速ペンを持った。
昨日のことを思い浮かべる。
セレスティーヌに向かって、王になる、と宣言したレオンハルト。
『王になる、って……』
呆気にとられるセレスティーヌに対して、レオンハルトはにこっと笑った。
『いつかこんな日が来ると思って準備をしていたんです。安心してください。既に重要なところは押さえていますから』
そんなことをさらりと言う。たのもしい、と言っていいのだろうか。
『――だから、僕の手を取ってくださいませんか。義姉上』
その姿があまりにも堂々としているから、セレスティーヌは思わずその手を取ってしまったのだけれど――。
（たしかに、レオン殿下の方が陛下より何十倍も王の素質がある）
正直な状況を手紙に書こう。
この七年、母国に訴えれば、離縁して国に戻ることもできただろう。でも、それをしなかったのは、レオンハルトや宰相がセレスティーヌを思いやってくれたから。そして無関係な民を窮地に陥れることはしたくなかったから。
クラウスはセレスティーヌを地味なもらい手もない王女だったと思っているようだが、それは全く違っている。
両親は末っ子のセレスティーヌを非常にかわいがっていた。自分の扱いを父が知ったら怒ることは簡単に予想できる。
だからこそ、何も起こらないように穏便におさめていただけなのだ。けれど。
（――もう我慢はしない）
最初にセレスティーヌを捨てたのはクラウスなのだ。
王族のくせに、自分が何のために婚姻するかもわかっていなかった男。
こんな男にこの国を任せておけるはずがない。
――案の定、可愛い末っ子王女セレスティーヌからの手紙を読んだアルヴェリアの国王は大激怒した。
