あきない恋を、君と夜の街で。〜氷の貴公子の裏の顔〜

「……ハァ、ハァ……」

　秋人は乱れた息を整えながら、拳についた相手の血をブレザーの袖で乱暴に拭った。そして、一度もひなたの方を見ようとしないまま、地面に落ちていた革ジャンを拾い上げ、バイクの方へと歩き出す。

「あの……っ！」

　へたり込んでいたひなたは、必死に壁を背にして立ち上がった。足がまだ恐怖で震えていたが、声を掛けずにはいられなかった。

「助けてくれて……　本当に、ありがとうございました……！」

　深く頭を下げるひなた。その声を聞き、秋人は足を止めた。ゆっくりと振り返る彼の瞳には、自販機の灯りが冷たく反射している。

「……お前、田中か？」

　低く掠れた声。秋人は足音もなくひなたへ近づくと、彼女の前にしゃがみ込み、視線の高さを合わせた。その距離、わずか数センチ。整いすぎた彼の顔が視界いっぱいに広がり、ひなたの胸がどくんと激しく跳ね上がる。

　だが、秋人の瞳の奥にあったのは、親しみでも安堵でもなく、氷のように鋭い脅迫の光だった。

「いいか、田中。今日のことは全部忘れろ」
「え……？」
「俺がここにいたことも、無免許でバイクに乗っていたことも、喧嘩をしたことも……　全部だ。学校で誰かに一言でも喋ったら……　タダじゃ済まさない」

　脅すような低いトーン。しかし、ひなたはその冷酷な言葉の裏側に、どこか怯えるような小さな揺らぎを感じ取った。

　生徒会長としての立場、世間の目、そして彼を縛り付ける何か。もしこの裏の顔が学校や世間に知れ渡れば、彼の完璧な世界は一瞬で壊れてしまうのだろう。彼は自分を守るために、必死でこの「秘密」を隠そうとしているのだ。

　秋人は立ち上がり、ポケットから煙草の箱を取り出そうとした。しかし、ひなたの真っ直ぐな視線に気づくと、チッと舌打ちをして煙草をポケットに押し戻した。

「……乗れ」
「えっ？」
「ここにいたら別の奴らに絡まれる。駅まで送る」

　秋人はバイクに跨がり、タンデムシートを顎でしゃくった。ひなたは一瞬躊躇ったが、ここで一人残される恐怖よりも、目の前の彼を信じたいという気持ちが勝ち、大人しくバイクの後ろへと跨がった。

「しっかり掴まってろ。落ちても知らん」

　秋人がアクセルを吹かすと、激しい重低音とともにバイクが夜の街へと躍り出た。