消して、奪って、きみだけを

　このまま思い出そうと努力することが彼のためにならないのなら、償いにはならない。

　だけど、もし仮にこの予感が当たっていたとして、叶人くんに“何も思い出さなくていい”と言われてしまったら、わたしは素直に従えるだろうか。

　その望みを叶えられないのなら、それもまた罪滅ぼしにはならない。

　大事なことを何も知らないまま、忘れたまま、彼のそばにい続けることが正しいのだろうか。

　それじゃ自分の罪から目を逸らし、逃げ続けているだけのように思える。

「……そうだな。おまえの考えは合ってる」

　ややあって、涼は頷いた。

「えっ？」

「あいつは思い出して欲しくねぇんだ。おまえが忘れてることはぜんぶ、あいつにとって不都合な記憶だから」

　思わぬ言葉に戸惑ってしまう。
　険しいほど真剣な表情と鋭い声色に気圧(けお)された。

「どういうこと……？」

　揺れる声で尋ねると、涼は一度口をつぐむ。
　先ほどのわたしみたいに慎重に言葉を探していた様子で、ややあって再び切り出した。

「信じられないだろうけど、まじめに聞いてくれ。若宮は……おまえの記憶を消せるんだ」

　息をのみ、瞬きすら忘れたまま固まってしまう。
　その意味が浸透してくる前に、恐ろしい言葉に身体が先に反応して肌があわ立った。

「どうして、そんな……」

「おまえが覚えてるとあいつにとって都合が悪いから。おまえの記憶が邪魔だったってこと」

　血の通っていないような声色で涼はそう繰り返した。

「それか、最初からそういう狙いだったのかも。覚えてるおまえも罪悪感を持ってたけどあいつに怯えてたから、記憶を消して“覚えてない”っていう罪悪感を利用することにした」

　やめて────なんて、いつもみたいにはさすがに言えなかった。
　被害妄想とも猜疑心(さいぎしん)とも言いきれないのは、不自然に記憶が消えたという事実が実際にあるから。

　抜け落ちているのはどれも決まって叶人くんに関する記憶ばかり。
　未だにすべてを取り戻すこともできず、罪悪感と恋心の間で板挟みになっている。

「……ごめんな。こんなこと言ったら、またおまえを悲しませるだろうけど」

「ううん……。本当にそうかもしれない」

　自分でも意外な言葉が口をついた。
　けれど、途方もない話なのに腑に落ちてしまったのも事実だった。

　思わぬ反応だったのか、涼は目を見張る。

「利用してるっていうのは信じられないけど……記憶を消してるっていうのは、そうかもしれない。心当たりがあるの」

　それは、彼に頭を撫でられたときのこと────。
　それまで悩んでいたことを忘れてしまうくらい、優しくあたたかい手はすごく心地がいい。

　それは感覚の話ではなく、実際に忘れていたからなのかもしれなかった。
　叶人くんが“魔法”と言っていたのはきっとこのことなのだ。