消して、奪って、きみだけを
無言でぴったりの金額を渡してきた立原は、机の上に置いたメロンパンを無言で開封してかじった。
珍しく機嫌が悪いのは空腹のせいでも俺が遅かったせいでもなく、ここのところずっとだ。
厳密に言えば、羽衣と帰った日から。
連絡を入れて断ったのだが、俺が羽衣を優先したと解釈した立原はそれが不服のようだった。
とはいえ、そんなふうに拗ねられても困る。
俺たちは事情があって一緒にいるだけで、別に恋人でも何でもないのだから。
だからこそ、余計に疲れてしまっていた。
基本いつでも呼び出されたら飛んでいき、朝も帰りも介抱して、昼休みには足になって、少し離れただけで不満を向けられる現状に。
束縛されているような感覚がして、窮屈でならない。
その疲労やフラストレーションが責任感を上回ろうとしていた。
「……なあ、あのさ」
そう呼びかけると、黙々とメロンパンを食べていた立原がまっすぐな目を向けてくる。
「おまえのその足だけど、いい加減よくなってきてはいるんだよな？」
日和にもこぼした違和感というか疑問を、ついこらえきれずにぶつけた。
手を止めた立原は目を瞬かせる。
「……どうして？」
「いや、さすがに治りが遅すぎるんじゃねぇかなと思って。捻挫だろ？」
骨折ならまた話が変わってくるが、最初に“捻った”と立原本人が口にしていたはずだ。
そもそも尻もちをつく形になったとはいえ、ああしてぶつかった程度で捻挫までするものだろうか。
いまになってそんな疑問が湧いた。
口をつぐんだ立原は目を伏せ、食べかけのパンをそっと置く。
「……わたしといるのが嫌になった？」
「そうは言ってねぇけど」
立原はたまにこういう芯を食ったような鋭いことを口にする。
完全に的外れではないけれど極端な、相手を試すような台詞。
そっと椅子を引くと、彼女は黙って左足に巻かれた包帯に手をかけた。
湿布の貼られた足首があらわになる。
想像以上に腫れていた。
赤紫色っぽい内出血が湿布の範囲以上に広がっており、あまりの痛々しさに表情が引きつってしまう。
これでは確かに歩くときに引きずるほどだし、まだ階段の上り下りも辛いことだろう。
「……悪い。その、別に嘘だって疑ってたわけじゃなくて」
「いいよ、これで分かってくれたでしょう？」
そう言いながら淡々と包帯を巻き直す立原に、それ以上は何も言えなくなった。
放課後、この間と同じように羽衣が歩み寄ってくる。
自ずと教室内を見渡しても若宮の姿はなかった。
「羽衣、ごめんな。今日は一緒に帰れない」
先んじて苦笑混じりにそう言うと、羽衣は眉を下げたものの笑って「そっか」と頷いてくれる。
あんな立原の足の状態を見たあとで、また“今日くらい”と自分を優先できるほど図太くはなれなかった。
さすがに放っておけない。
自分のせいならなおさら楽観視できない。
