消して、奪って、きみだけを

　そう言うと、ぴくりと若宮の眉がひそめられる。
　珍しく不機嫌なようだが、それを隠す仮面をつける余裕すらないらしい。

「それとも、妬けるから俺とふたりにはしたくないわけか？　俺と羽衣は友だちだからいままで通りでいいって、気にしないって言ってたって羽衣から聞いたけど。寛容なふりしてかっこつけといて、いまさら許せなくなったか？」

　あえて挑発でもするかのように俺は言った。
　ついせせら笑うように意地の悪い言い方をしたのは、どうしても昨日の仕返しをしないと気が済まなかったからだ。

　そんな些細な対抗心、いつもなら平然と笑って流しそうなのに、若宮は心底不愉快そうに目を細めた。

「な、何の話？」

　おろおろと羽衣が俺と若宮を見やって不安気に言う。

　その様子を見て、嫌な予感は当たっていたと確信した。
　やっぱり羽衣はまたしても記憶を消されている。

「……いや、こっちの話だ。気になるなら若宮に聞いてくれ」

「ううん、羽衣は気にしなくていいよ」

　ぱっと笑みを貼りつけ、間髪入れずに羽衣に向き直って若宮が言う。

　困惑しながらもとりあえず大人しく頷いた羽衣を見て、悲しみとも怒りとも振り分けられない暗色の感情に覆われた。

　罪悪感のせいか若宮の接し方のせいか分からないが、飼い慣らされているみたいで嫌になる。

　しかし、そう思った次の瞬間には、羽衣は自ら枷(かせ)を外していた。

「でも、少し涼と話してくるね」

　確かめたり願い出たりするわけでもなく、そう言いきったのが意外だった。
　若宮も同様だったのか一瞬、微笑みが途切れる。

「あ……その、ちょっとだけ待ってて」

　そう言って若宮の手をぎゅっと握ってから、羽衣は促すように俺の方に目をやる。
　はたと我に返った俺はそんな羽衣とともに廊下を進み、バルコニーへ出た。



　透けた雲に覆われる空は淡くて、何となく近く感じられる。
　柔らかに晴れているが、その陽気を悠々(ゆうゆう)と堪能(たんのう)している場合じゃなかった。

「それで、どうしたの？　わたしに急用でもあった？」

　不思議そうに首を傾げる羽衣は、やっぱり肝心の記憶を失っているようだ。

　さっき、あいつに流されるのではなく俺を選んでくれたのはただの偶然────というより、もしかしたらそれも羽衣の中のどこかに眠る残滓(ざんし)の影響だったかもしれない。

　それを喜ぶべきか、所詮は悪あがきなのか。
　焦燥が少しずつだけれど着実に俺の身を焦がしていく。

「おまえさ、どこまで覚えてる？」

「どこまで、って……」

「俺と帰った日のことは？」

　羽衣の反応は芳(かんば)しくなかった。

　聞けばどうやら一緒に帰ったことそのものは覚えていても、話した内容もワッフルのことも忘却の彼方(かなた)らしい。

　その日の出来事を改めて伝えても、他人事とまではいかないながら、思い当たらないせいで想像するしかなく混乱を極めている様子だ。