消して、奪って、きみだけを

「……文化祭前、カフェでも会っただろ」

「そうだけど、あのときのあなたは猫被ってたでしょう。いまとは別人」

　その言葉に息をつく。
　息をついたのか思わず笑ったのか、自分でも分からなかった。

「初対面のふりしないといけなかったしね」

　話しているうちにカフェでのひと幕が思い出され、今度こそため息がこぼれる。

「あのとき、確かに“羽衣の前で彼と一緒にいるところを見せてあげて”とは言ったけど、まさか店にまで入ってくるとは思わなかったよ」

「……まだ言うの？　もうメッセージでも聞いたよ。もっと感謝してくれてもいいくらい」

　淡々としている美怜の顔に、うんざりしたような表情が浮かぶ。
　それもやっぱり薄くて、長い付き合いの僕でなければ見落としそうなものだった。

「あの子から彼を遠ざけてるのも、叶人がいないところであの子を見張ってるのもわたしだよ。文化祭の衣装のときも……いい仕事したでしょう」

　まるで褒められたい子どもみたいに得意気な言い方だった。
　それについては異論もなく、素直に認めるほかない。

「そうだね、助かったよ」

　羽衣の衣装をずたずたに切り裂いたのは、ほかでもない美怜だ。

　その上で都合よくあんな写真を提示して追い詰めた美怜だったが、夏目さんは微塵(みじん)も疑っていなかった。

　それはそうだ。
　彼女には夏目さんを陥(おとしい)れる動機がない。

　だからこそ、あのときは僕に代わって美怜に舞台へ立ってもらったわけだ。

　女子更衣室で起きた事件だから、画策(かくさく)した僕に疑いが及ぶこともない。
　篠崎くんや夏目さん自身も、疑ったところで証明できない。

　結果として最高の結末を迎えた。

　羽衣と夏目さんは断絶し、信頼や関係が回復する気配もない。
　これで、余計な感情を煽る邪魔者はひとりいなくなった。

　本当の意味で羽衣を理解し、羽衣と分かり合えるのは僕しかいないのに、どうして気づいてくれないんだろう。

　その痛みも苦しさも過去も、僕なら余さず愛してあげられるのに、愛されるべきなのに、その優しさが自分自身を縛りつける。

　僕はただ、それをほどいてあげたいだけ。

(早くここまで堕(お)ちてきたらいいのに……)

　そうしたら、僕が受け止めてあげる。
　周りに誰もいなくなって、誰からも必要とされなくなって、ひとりぼっちになったら────きっと僕だけを求めてくれるだろうから。

「それより、篠崎くんが気づいたよ」

　おもむろに言った美怜が、盗聴器、と続ける。
　身体じゅうの熱が冷めていき、悠然と瞬いた。

「……みたいだね」