消して、奪って、きみだけを

「……なんて」

　身じろぎひとつできないでいると、ふいにそう言った叶人くんが離れる。

　止まっていた息がこぼれた。
　ほっとしたのか、惜しいのか、自分でも分からないまま戸惑う。

「冗談だよ。あんまり無防備だから心配になって」

「……なんだ。もう、びっくりした」

「ごめんね。羽衣の気持ちを無視してそんなことはしないから安心して」

　柔らかく微笑みかけてくれる彼に自ずと緊張がほどけていった。
　優しい叶人くんなら、きっと本当にそうしてくれるだろうと確信を持って言える。

　そうやって、本来ならいつだってわたしの意思を尊重してくれるのに、どうして記憶だけは一方的に消してしまうんだろう。

　どうすれば彼の不安を拭えるんだろう。

「買い出しにでも行こうか？　夕食は僕が作るよ」

「わぁ、いいの？　叶人くんって料理もできるんだ」

　素直にうれしいのと純粋に感動を覚えて表情を綻ばせる。
　料理まで得意だなんて、本当に何でもできるんだ。

「お母さんに教わったとか？　あ、それで妹さんに作ってあげてたり……？」

「……え？」

　ふと思いついたことを口にすると、叶人くんの顔からふいに笑みが消えた。
　怪訝(けげん)そうに、というか警戒するように頬を強張らせる。

「あ、ちがった？　前に髪を結んでくれたとき、慣れてるって言ってたから妹さんがいるのかなって……。ごめん。わたし、そういうことも覚えてなくて」

　きっと以前は知っていたであろう彼に関する情報も、あの頃の記憶だからか、絡め取られるようにして一緒に抜け落ちていた。

　眉を下げつつ正直にそう言うと、叶人くんは「ああ……」と腑に落ちた様子で呟く。
　ほっとしたように普段の調子を取り戻して言葉を繋いだ。

「妹はいないよ、ひとりっ子だったし。慣れてるのは……たまに小さい子の髪を結ぶ機会があって。それだけ。料理も教わったのはそうだけど、母にじゃない」

　一応教えてはくれたものの、それはどういうことなんだろう。
　何だか抽象的なもの言いは、あえて詳しく語ることを避けたみたいに感じられた。

「そう、だったんだ」

　それでも、踏み込めない。
　たたえている透明よりも澄みきった表情が、触れたら壊れてしまいそうに見えたから。

　精巧(せいこう)なガラス細工みたい。あるいは、繊細な氷の彫刻。
　触れた瞬間にひびが入って割れてしまうか、この体温で溶けて消えてしまいそう。

(……あれ？)

　何だかデジャヴのようなものを感じた。
　瞳にさした寂しげな暗い影に痛みを覚えたのは、これが初めてじゃない。

　もしかして、以前にもこんな話をしたことがあっただろうか。
　それも記憶の海の底で眠りについているのかもしれない。

「……行こっか」

　おもむろに叶人くんがわたしを見やる。
　微笑みかけてくれるその顔に翳(かげ)りは見えなくなっていた。