消して、奪って、きみだけを

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　羽衣が食べたいと言ったオムライスを作って夕食を済ませると、風呂へ向かった彼女を待つ間、リビングのソファーに腰を下ろした。

　あれから7年経っているというのに、この家はほとんどあの頃のまま変わっていない。
　ソファーも、カーテンの色も、テーブルの位置も、誰もいない暗い廊下の静けさも。

　日が暮れて僕が帰ると、羽衣はいつもこんな寂しい空間にひとり残されていたんだ。

　電気をつけていても何だかもの寂しいのだから、昔はもっと心細くてたまらなかっただろう。

『帰りたくない……』

　縋るようにいつもそうこぼしていた自分のことを思い返す。
　あの頃は、いつも願っていた。

　太陽が沈まなければいいのに。
　時間が止まればいいのに。

　門限なんてなければ羽衣と離れることなく、毎日、一日じゅう一緒にいられるのに。

『明日もいっしょにあそぼ。寝たらすぐ明日だよ』

　泣きそうなのを必死でこらえていると、羽衣はそう笑って手を握ってくれた。
　その笑顔と温もりに、どれだけ安心して救われていたことだろう。

『明日……』

『うん。また明日ね！』

　そうやって羽衣と別れてから家に帰ると、僕は自分を抜け殻だと思うようにしていた。

　身体はここにあっても、心は羽衣のそばに置いてきたから、何も感じないと信じ込もうとした。

　眠りに落ちるまでずっと唱え続けるのだ。
　また明日、また明日────明日になれば羽衣に会える、それだけが希望だった。

『こ、こ……叶人くんの家があった、よね』

　まさか、思い出してしまうとは思わなかった。
　あの家はもう残っていないし、同じ道を通っていてもこれまで何ともなかったから油断していた。

　戻ったのはその記憶だけだと言っていたけれど、本当にそうなのだろうか。
　蒼白な顔で動揺する羽衣を見たら、とてもいい予感はしない。

　苦痛を伴う辛い記憶ごと戻ってきてしまったんじゃないだろうか。
　もう、過去のことに囚われる必要なんてないのに。

　あの頃のページに挟んだままだったしおりを握り締め、ぱらぱらと続きを捲(めく)っていく。

　止まっていた時計の針は既に動き出した。
　叶わなかった理想を現実に、生き直していける。

　そのためには、辛い過去も苦しい記憶も傷つく関係もいらない。
　羽衣が捨てられないなら、代わりに僕が捨ててあげるだけ────。

　そのとき、リビングのドアが開く音がして顔を上げた。

「お待たせ、叶人くん。お風呂空いたよ」

　濡れたままの髪をタオルで拭いながら羽衣が笑う。
　その顔を見たら、何だかたまらなくなった。

　ソファーから立ち上がると、そのまま歩み寄って抱き締めた。
　ふわ、といつも以上に甘い香りに包まれて頭がくらくらしてくる。

「か、叶人くん……？」

「……ちょっとだけ、このままいさせて」