消して、奪って、きみだけを

「本当に……？」

　そのとき、完璧な仮面が剥がれ落ち、音を立てて足元で砕け散った。

「いなくならない？　僕を捨てて、どこにも行かない……？」

　あの頃の彼と色濃く重なる。

　翳(かげ)った宝石みたいな瞳、儚げに揺れる表情────誕生日に泣きながらケーキを食べて、日暮れ頃に“帰りたくない”とわたしに縋った、寂しそうな男の子。

　瞬いたら幻みたいに消えてしまうんじゃないかと、この日々の方がむしろ夢だったんじゃないかと、締めつけるような不安がよぎった。

　叶人くんがずっと抱えていたのは、もしかしたらこういうことだったのかもしれない。

　もっと深くて重いだろうけれど、押し潰されるどころかずぶずぶ沈んでいくような感覚は、とてもひとりで抱えきれるものじゃない。

　頷くだけじゃ足りなくて、無性に抱き締めたくなった。
　すると、伸ばした手にぽつりと雫が落ちてくる。

「雨……」

　そう呟いて仰いだ涼が、はっとしたようにわたしに目をやった。

　────ただ……あれからずっと、後悔があって。罪悪感って言う方が正しいかな。片時(かたとき)も忘れられないの。

　────特に雨の日は夢にまで見る。決まって同じ夢を見るの。

　いつかの声が遠くに聞こえる。
　そのうち、無数の雨粒が当たっては弾けて透明な花を咲かせていった。

　カランカラン、と涼しげに鳴るドアベルの音。
　傘の盾を手にした兵士たち。

　立ち込めてきた雨のにおいが、過去と現実の境界を曖昧に溶かしていく。

「……っ」

　ぱちぱちと瞼の裏で線香花火が弾けたような感覚がして、頭の奥から割れるような痛みが響いてきた。

　記憶の海の底に沈んでいた一番大きなパンドラの箱が、勝手に開いていく。

(そうだ……。わたし……)

　震える手で頭を押さえた。
　雪崩(なだれ)みたいにあふれてくる記憶に呼吸をする隙も失い、たたらを踏む。

　箱の中に引きずり込まれ、溺れてしまいそうだった。

「羽衣……？　羽衣……！」

　いつになく焦ったような叶人くんの声も、どこか遠くにくぐもって霞んでいる。

　頭を抉(えぐ)るようなあまりの激痛と息苦しさに涙が滲むけれど、雨と混ざって流れていく。

　叶人くんの手が伸びてくる。
　身を震わせながら頭を抱え、弾かれたようにあとずさると、きびすを返して駆け出した。

「羽衣！」

　背中に届いた声もすぐに遠くなる。

「……っ」

　ない。
　資格なんてない。
　抱き締められる資格も、好きになる資格も、そばにいる資格も。

　許すのも、決めるのも、わたしじゃない。
　だって────。

　叶人くんからすべてを奪ったのは、わたしだった。