消して、奪って、きみだけを

　思わぬ展開と不穏な空気に戸惑いながら呼ぶけれど、彼は叶人くんを捉えたまま揺るがなかった。

「ストーカーの正体はおまえだろっつってんだよ」

　どうやらわたしたちのあとを追って、会話も聞いていたみたい。

　やっぱりその疑惑はあれから涼の中で覆ることなく、いつしか確信へと変わったようだった。

「……ごめーん。止めようと思ったんだけど、飛び出していっちゃって」

　そう言って苦笑する日和は、言葉通り本意ではなさそうだ。
　とっさに涼についていかざるを得なかったみたい。

「なあ、答えてみろよ。羽衣の前ではっきりさせろ」

　彼は怯むことなく叶人くんを責めるように詰め寄る。
　ものものしい雰囲気に気圧(けお)されて何も言えないまま、思わず叶人くんを窺った。

「僕がストーカー？　そんなわけないよ」

「嘘つくなよ、おまえの自作自演なんだろ。羽衣を怖がらせればそこにつけ込める。あえて自分が優しくして、守ったふりをすれば羽衣の信用を得られる」

　この間わたしと日和に対して言っていた涼なりの推測を、単刀直入に本人にぶつけた。

「羽衣がストーカーに遭い始めたのもおまえが現れたタイミングだろ。どう考えたって無関係じゃねぇよ」

「……ちがう、僕じゃない。僕がわざと羽衣を怖がらせるなんて、そんなことするはずない。羽衣を守りたいだけだ」

「どうだか。はっきり言って、俺はおまえを信用できない。それ以前に変なこともあったしな」

　もしかすると、それはわたしの記憶のことかもしれない。
　直感的にそう思った。

　涼も叶人くんも一歩も退かないまま、静かに火花が散り続ける。
　一触即発だ。

　普段は温厚な叶人くんも、冷静ながらいまばかりは眉を寄せていた。

　ややあって、観念したように息をつく。

「きみがそこまで言うなら……仕方ないね」

　揃って困惑していると、おもむろにスマホを取り出した。

「羽衣を不安にさせたくなくて黙ってたけど」

　そう言って掲げられた画面には、SNSのダイレクトメッセージが表示されている。

【俺の羽衣に近づくな】

【俺の方が先に羽衣と出会ってた。俺の方が彼女をよく知ってる】

【邪魔するならただじゃおかない】

　はっと息をのんだ。
　目を疑うような内容だけれど、叶人くんを脅迫していると言える。

「これって……」

「少し前から届くようになったんだ。たぶん、羽衣のストーカーと同一人物だと思う」