消して、奪って、きみだけを

　ふわ、と腕が伸びてくる。
　両耳を塞ぐみたいに添えられ、わずかに引き寄せられた。

　触れた耳から染みてくる体温と、甘くて深い彼のにおいに跳ねた鼓動が加速していく。

「叶人、くん……？」

　急にどうしたんだろう。
　一瞬見えた彼の表情はいつもとちがっていた。

　ふいを突かれたような動揺で揺れた瞳を見逃せなかった。

　いまだって指先が強張っている気がして、思わず表情を確かめようと顔をもたげかけたけれど、その手に阻まれる。

「……その話はやめよう」

　低く掠れた声色に戸惑った。
　いつになく余裕もない。

(その話、って……？　お母さんのこと？)

　聞き返すこともできないで口をつぐんでいると、叶人くんが力を緩める。
　そっとわたしを離し、今度は頭に手を添えた。

　やわく儚げに微笑む彼の瞳には、あの頃みたいに寂しげな暗い影がさしている。
　温もりさえ痛々しくて息が止まった。

「ごめんね」



　　　　　◇



「羽衣！　一緒に帰ろ」

　帰りのホームルームが終わった途端、鞄を掴んだ日和が駆け寄ってきた。

「あ、ごめん。今日は……」

「えー、もしかしてまた叶人くんと先約がある？　じゃあ今日“も”じゃない？」

　日和は眉をひそめ、不満そうに口を尖らせる。
　両手を合わせて「ごめん」と繰り返すと、大きなため息が返ってきた。

「もうー。明日はあたしと寄り道だからね」

「ありがとう、また明日」

　笑って折れてくれたことにほっとしながら、鞄を手に立ち上がる。
　日和に手を振ると叶人くんのもとへ向かった。



「わ、かわいい」

　立ち寄った雑貨屋の一角で、偶然目についたキーホルダーを手に取った。
　ふわふわの毛並みと垂れ耳が愛らしいうさぎのマスコット。

「本当だ、羽衣に似てる」

「わたしに？　どこが？」

　その言葉に笑うと、叶人くんもふっと笑った。
　てのひらを差し出される。

「貸して。買ってあげる」

「えっ、いいよ！　そんなつもりじゃ……」

「僕がそうしたいだけ。そうさせてくれないかな。羽衣に喜んで欲しいんだ」

　マスコットを手にレジの方へ向かう彼の背中を見て頬を綻ばせた。
　以前にもそうして押しきられたけれど、叶人くんにそう言われたら拒む理由なんてない。



　雑貨屋を出ると、受け取ったマスコットを袋から取り出して眺めた。
　柔らかいクリーム色の身体とピンク色の頬がかわいらしい。

「ありがとう、叶人くん。大事にする」

　負い目がひとひらまた募るものの、うれしいという感情は確かだった。
　わたしのためと思ってくれる叶人くんの気持ちは素直にうれしい。