消して、奪って、きみだけを

　言葉を探すように視線をさまよわせた涼は、そんなおかしなことを言った。
　困惑するわたしに苦々しく笑う。

「気にすんな、大したことじゃねぇから」

　日和と同じことを口にした彼に引っかかりを覚えるも、尋ねる前にチャイムが鳴って阻まれる。

　きびすを返した背を見つめていると、何だか足元に線が浮かび上がってくるような気がした。



　昼休みになり、お弁当を取り出す。
　叶人くんと涼と、それから日和もいつもと同じように加わってくれて、ようやく随分と安心することができた。

「やっとお昼だー。お腹すいた」

「日和、さっきまでお菓子食べてなかった？」

「あ、バレてた？　あれは別腹だからねー。みんなにもあげるよ」

　傷つけてしまったという事実は消えないけれど、勇気を出して謝ってよかった。
　誤解が解けて本当によかった。

　気にかけるようにわたしに目をやる叶人くんに頷いてみせると、彼もほっとしたように表情を綻ばせる。

「……あ」

　椅子に腰を下ろし、ペットボトルのお茶に口をつけた涼がふいに声を上げた。
　スマホ片手に何やら難しい顔をしている。

　おもむろに立ち上がったかと思うと素早くキャップを閉め、コンビニで買った昼食が入っているビニール袋を掴んだ。

「どうかしたの？」

「悪ぃ、ちょっと今日別のとこで食ってくる」

「えっ、涼？」

　それだけ言うと慌ただしく教室を出ていってしまい、残されたわたしたちは困惑したまま顔を見合わせた。



　　　　　◆



　購買に寄ってから階段を駆け上がり、隣のクラスであるB組の教室を覗いた。

　窓際の一番後ろの席から、俺に気づいた立原が小さく手を振ってくる。
　息を整えながらその席へ向かった。

「来てくれたんだ」

「当たり前だろ。いまはこっち優先だ」

　なぜか意外そうに言われ、内心首を傾げてしまう。
　捻挫のせいで階段の上り下りも辛いのに昼飯がないと来たら、俺が足になるのは当然の役目だろう。

　空いていた前の席を勝手に拝借(はいしゃく)して座ると、立原の机の上に「ん」と買ってきたものを置いた。

「ご希望のメロンパンとレモンティー。こんなんで足りるか？　つか、甘くね？」

「ありがとう。篠崎くんも甘いもの好きでしょう」

　財布を取り出し、律儀(りちぎ)にも代金ぴったりの小銭を差し出しながら言われる。
　いくらか覚えているほど好んで毎日食べているらしい。

「いや、別にそうでもねぇけど」

「本当に？　苺のワッフルとか、よく食べてるんじゃないですか」

　同学年のくせにたまに敬語が混ざるのは、どうやら立原の癖のようだった。

　それより、ピンポイントで言い当てられたことに驚いてしまう。

「何で知ってんの？」

「バス停近くのコンビニで……何度か見かけたことがあって。あそこは通り道だからわたしもよく行くの」