朝日有希の本当の名前を、僕はまだ知らない

第4話 サインと証

僕たちはロープウェイを降りると、短くクラクションを鳴らす音が聞こえた。

赤い軽自動車。いつもの新の姉ちゃんの車だ。

僕はまだ赤い頬に白い吐息を漏らして、無言のまま調子が悪そうにしている有希に向かって言った。



｢あの車、部活で後輩の姉ちゃんの。茜さんって言うんだ。悪い人じゃない｣



｢本当の悪い人は悪い人って顔してないわよ｣



｢ハハ、そうだな。とにかく悪い人じゃねんだ。乗ろう、有希｣



｢湊月が言うなら｣



有希はそのままスタスタと車に乗りこみ、会釈さえしない。

さすがは性格の悪い友達ゼロの女。



｢湊月くん、久しぶり。その子は新しい彼女？｣



茜さんは、あまりに勝手な有希の態度に少し驚いたようだが、いつものような優しい表情にすぐ戻って冗談を言う。



｢ねぇ茜さん、その過去に何人も彼女が居たみたいな言い方やめてください。しかもこの子は有希と言って、ただの悪友です……｣



｢ふふ。松葉杖、後ろに入れるわ。乗って｣



｢ありがとうございます｣



僕はロープウェイの上の出来事で、もう心を決めていた。

自然にあぁなった訳じゃない。僕はそんなに器用じゃないし、過去に彼女なんていたこともない。

なのに、自然に身体が動いた。きっと僕の頬も有希と同じくらい紅潮しているはずだ。

さっきから心臓もドクドクとうるさい。こんなの初めて知った。



ーーこれを”恋”と言わずして、なんと言うんだ。



車は発進する。

街はキラキラと輝いて、僕はその景色を忘れたくないと思って目に焼き付けた。



｢先輩、久しぶりっス！ 元気そうで安心しました。抗がん剤とか聞いてたから、てっきり先輩がすごいやつれてたらって｣



｢そんなにやつれねぇよ｣



｢後輩くん。でもこの人、多分死ぬわよ。置いていかれる方は寂しいわ。しっかり心構えしときなさい｣



｢おい、有希……｣



｢先輩……そんなの嫌です。オレはまた先輩とバスケしたいっす｣



あまりに真っ直ぐすぎる新の言葉に僕は少し泣きそうになった。