この恋、上方修正銘柄です！

　変な方向への盛り上がりが一段落した後、課長と紫野は違う席に移動して行った。後輩コンビも別のテーブルで預金課の女子達と話が弾んでいるようだ。
　川端が居るのは元々の席だから分かるが、どういうわけか九条も居座る気らしく、メニューを開いて店員に何か注文している。
　両隣を大柄の男に挟まれ、かつ、二人の間には何故か微妙な緊張感があり、居心地が悪い。
　手持ち無沙汰でグラスに手を伸ばすと、九条に止められた。

「ストップ。高辻さんはこっち」
　回収されたビールの代わりに、渡されたのはオレンジジュース。
「酔い覚ましに効果があるんだって」
「ありがとうございます……」
　わざわざ注文してくれたらしい。さっきの宣誓を見てかなり酔っていると思われたのかもしれない。恥ずかしい。
　特に飲みたいわけではなかったが、口にしてみると求めていた味だった。
　こういうことをサラッと出来る男がモテない筈がない。事実、遠巻きにこちらを監視している女子たちの視線が痛い。

　いたたまれない思いでカウンター横のモニターに目をやると、サッカーの中継が流れていた。
「そういえば、ワールドカップの壮行試合、今日なんですね」
「わ、始まってる！見ない見ない。家に帰って録画見るまでスマホも封印しよ。ＳＮＳやニュースで結果分かったら最悪だし」
　サッカー好きらしい川端はハッとした表情で、
「そういえば高辻さん、日本代表の壬生渉(みぶわたる)と高校が同じだったよね！」
「そうですけど」
「もしかして、仲良かったとか」
「私からすれば親しかった部類に入ります」
　あまり友達がいなかったので、という部分は省略した。
「ですが、それは共通の友人がいたからこそで。その友人がいなくなってからは疎遠です」
　錦の言い方に、川端は表情を曇らせた。
「え、その友達、どうしたの？……まさか、お亡くなりになった、とか？」　
　根掘り葉掘り聞かれるのも面倒で、
「まあそのようなものです」

　直後、隣の九条が、ゴホッゴホッと咳き込んだ。
「……大丈夫ですか？」
とハンカチを差し出す錦に、　
「うん、平気……。ああ、いいよ大丈夫、ありがとう」

　九条アーヴィングと九条吏。
　全然違う。違うけど……
　やっぱり、なんか怪しい。