ひとりぼっちの上司と私

　体力も精神力も人間離れしたエリートに囲まれながら結果を出さなければならない、毎日がそのプレッシャーの連続。

　誰かの手を借りたら負けのような気がして、全部ひとりで解決しようとして……結果、仕事の楽しさも達成感もわからなくなり、心も体も静かに壊れていった。

　睡眠は浅く、三時間眠れればいい方で、食事をすれば胃が痛くなる。わけもなく冷や汗が出てくる。

　最終的には出社することに恐怖を覚えてしまうようになり、転職をせざるを得なかった。

　直哉も当時の俺の状態はよく知っているので、こうしてマメに連絡をよこし、話し相手になってくれているのだろう。

『ちなみに、なにを助けてもらったんだ？　協力イベントとか？』
「いや、そんな高度な遊び方は未経験だ。お前にゆうメロを紹介してもらってすぐ、三日間くらいチュートリアルでつまずいててその時に……」
『チュートリアルでつまずく……？』

　ゲーム開発者である上、自身も熟練のゲーマーである直哉には信じられないのだろう。

　俺は思わず苦笑し、三カ月前の自分を思い出す。

　ゲーム初心者の俺はそのチュートリアルのひとつ『貝殻を拾う』というノルマをなかなか達成できず、マップ上に落ちている物を手あたり次第拾う怪しいプレイヤーだった。