Ｆａｈｒｅｎｈｅｉｔ Ⅳ

「……実は、NYから友人が来ていて、その子供をしばらくの間預かって欲しいという話がありまして」


やがてあたしは切り出した。若干の嘘を交えて。


葵さんはビールを呑むのを途中で止めて


「へぇ、それって例の元カレ？」


鋭いわね。


「まぁ、そんなところです」


「わー、複雑だなぁ。てか何で元カレも子供預かって欲しいとか言うかね。厚かましくね？」


それは、あたしの子供だからです、とは流石に言えない。


「彼女が生まれたときから懐かれてて」


「生まれた時―――って、今その子何歳よ」と聞かれ


「四歳ですが」と素直に答えると


「ちょっと待ってよ。計算すると瑠華ちゃんと付き合ってたときの子じゃない？それとも付き合ってたのはもっと後？子持ちの男と付き合ってたってこと？」


あたしとしたことが―――葵さんはバカじゃない。


嘘をつく、ことは簡単なことじゃないみたい。一度墨の入った白い水は真水に戻らない。


「あー、まぁ……その浮気されて……」


浮気は事実だ。でもユーリはあたしの子。


「うわっ！サイテー野郎だな。浮気相手の子供を元カノに押し付けるとは」


葵さんが思いっきり顔を歪める。


「いえ……あの、最近その元カレが復縁したいと言い出しまして。その……結婚も視野にいれている……と」


大方嘘はついていない。


「だから今のうちに子供を懐かせて瑠華ちゃんと結婚したいって？自分勝手だなそいつ」


「そうなんですよ、ホント昔から変わらなくて……」


ふぅ……


ため息を吐いていると


「それって”Ｋ”ってやつ？」


”Ｋ”―――啓―――？


あたしは思わず目を開いた。


あたし、啓の名前なんて一度も出してない筈。なのに何で知ってるの？


いや、一度だけある。あれはクリスマスイブに啓と瑞野さんが泊っているホテルに、ホテルマンに彼のフルネームを言ったっけね。


自分の失敗に思わず額に手を当てていると、葵さんは気にした様子もなく


「あ、違う？それは直近の元カレ？」


「あ……えっと……」なんて答えればいいのだろうか。


「ま、どっちでもいいけど」と葵さんは興味がなさそうに答える。


「とにかくサ、子供の件は瑠華ちゃんがしたいようにすればいいよ。あ、投げやりな…無神経とかの答えじゃないけどね。瑠華ちゃん、その子と過ごしたそうにしてたから。瑠華ちゃんて見るからに子供好きそうだし」


子供好きそう、なんて初めて言われた。


あたしが―――ユーリと……


勿論、過ごしたい。


毎日一緒に眠って、毎日一緒にご飯を食べて……


期間限定だと思っていても、やはりユーリとは一緒にいたい。