Ｆａｈｒｅｎｈｅｉｔ Ⅳ

「ちょっと、急に何ですか」


葵さんに、マナミさんとアツシさん二人が見えなくなる程度の太い柱が立っている場所まで連れてこられると


「何って、アツシってヤツと瑠華ちゃんが盛り上がってどうすんのさ。今日はマナミちゃんとアツシってヤツの付き添いだろ」と葵さんに言われ、はっとなった。


「私としたことが……」


ついつい趣味の合いそうな人を見つけて熱くなり過ぎた。


柱の陰から残されたマナミさんとアツシさんをこそっと眺めると、二人とも何だかキマヅイ雰囲気なっている。


「どうしましょう」思わず葵さんの腕にしがみつくと


「分かった。ここは俺に任せておいて。瑠華ちゃんはマナミちゃんを連れてトイレにでも行っててよ。化粧直しとか何とか言ってさ」


「その間にアツシさんに何かするつもりですか？」ちょっと疑いの目を向けて目を上げると


「違うって。いかにも女慣れしてなさそうだから、それとなくマナミちゃんのこと売り込んでレクチャーしておくから」


「本当に？」


「ホント、ホント。だから行ってきて」と言われ、葵さんの言葉を信じ、あたしたちは再び席に戻った。


マナミさんとアツシさんはそれぞれ黙って飲み物に口をつけていて


「マナミさん、お化粧直し付き合ってくれませんか？」とマナミさんに問いかけると


「は、はい」とマナミさんが天の助けとばかりの表情を浮かべ何とか答えてバッグを手に取り二人でお手洗いに向かった。


勿論、お化粧直しなんて口実で


「すみません、先ほどは出過ぎた真似をしてしまって」と謝ると


「そんな！あたしが勉強不足だけだっただけなんで。確かにプロフィール欄に趣味、読書って書かれていたのに事前に準備してなかったあたしの力不足です」


マナミさんは慌てて下げたあたしの頭を上げさせようと肩に手をおく。


マナミさん、どこまでも優しいひと。


「率直に聞きます。アツシさんのことどう思いますか？」


「正直、もっと軽いイメージを想像してましたけど、思った以上に堅くて」


「お気に召さなかったですか？」


「いいえ、その逆です。美術館でも一生懸命あたしに話を振ってくれて。ああ、頑張ってくれてるんだなって思うと逆に好感が持てるって言うか」


「そうですか、それは良かった」


ほぅっと胸に手を置き撫でおろす。


「私から見てもお二人はお似合いだと思います。ただアツシさんは恋愛慣れしてなさそうな感じなので、マナミさんが引っ張っていった方がいいかもしれませんね」


「あたしも、そんな感じがしました」マナミさんは苦笑いを浮かべる。


ひとまず、あたしはぶち壊したわけじゃなくちょっと安心した。