君を好きだと知った日-あの日、恋だと知らなかった――忘れた頃に、もう一度。
第4部 目の前にいる人
実際に会ってみると。
やっぱり、写真とは少し違った。
いや。
「少し」どころではないかもしれない。
写真では、もっと真面目そうに見えていた。
落ち着いていて、少し近寄りがたくて。
法律の勉強をしているという話も相まって、勝手にそんな人物像を作っていた。
けれど。
目の前にいる彼は、思っていたよりずっと柔らかかった。
少しぽやっとしていて。
話していると、ふっと表情が緩む。
何かに反応するときも、どこか素直で。
時々、どうしてそんなところでそんな反応をするのだろうと思うくらい、無邪気だった。
「……なんか、思ってた感じと違う」
心の中でそう思った。
でも。
嫌な違いではなかった。
むしろ。
もっと知りたいと思うような違いだった。
⸻
歩きながら話していると、DMでは分からなかったことが次々と見えてくる。
文章では落ち着いているのに、実際に話すと意外とよく笑う。
何かを説明するときは真面目なのに、ちょっとしたことで急に子どもみたいな表情になる。
そのたびに私は、
「こんな顔するんだ」
と思った。
画面の中にいた人が、今は目の前で動いている。
当たり前のことなのに、それが妙に不思議だった。
⸻
途中、彼が日本語について尋ねてきた。
「これ、日本語だとなんて言う？」
以前DMでも聞かれたことがある。
でも。
直接聞かれると、少し違った。
私は答える。
彼はそれを聞いて、
「なるほど」
と頷く。
そして少し考えてから、もう一度その言葉を口にする。
その発音を聞いていると。
なんとなく可笑しくなった。
「何（笑）」
「いや、なんでもない（笑）」
笑いながら歩く。
そんな何気ないやり取りが、妙に楽しかった。
⸻
私が韓国語を使ったときには、やっぱり彼から訂正が入った。
「あ、それはこっちの方が自然」
「あ、そうなの？」
「うん」
さらっと教えてくれる。
私は笑う。
「細かいなあ（笑）」
「だって違うから（笑）」
そんなやり取り。
別に特別な会話ではない。
なのに。
DMで何度もしてきたやり取りが、今は目の前で起きている。
それだけで、少し嬉しかった。
⸻
しばらく歩いていると。
後ろから、自転車の音が聞こえた。
私は気づかなかった。
次の瞬間。
身体がふっと引き寄せられた。
「危ない」
彼の腕が、私を歩道の内側へ寄せていた。
すぐ横を自転車が通り過ぎる。
私は一瞬、何が起きたのか分からなかった。
「……あ」
遅れて状況を理解する。
「ごめん、ありがとう」
「うん」
彼はそれだけ言った。
何事もなかったみたいに、また歩き始める。
私はその隣を歩きながら。
さっき引き寄せられた感覚を、なぜか何度も思い返していた。
⸻
どうしてだろう。
胸の奥が、少しだけ落ち着かない。
別に。
大したことじゃない。
たまたま彼が気づいただけ。
危ないものが来たから避けただけ。
きっと誰にでもする。
そう思う。
なのに。
さっきまでより、少しだけ彼を意識してしまう。
隣を歩いていること。
歩く速度。
時々こちらを見ること。
何でもない仕草まで、妙に目に入る。
私は自分でも少しおかしくなって。
視線を前に戻した。
⸻
そのあと、カフェに入った。
飲み物を前にして、またくだらない話をする。
DMで話していたときと同じような話。
でも。
実際に向かい合っていると、やっぱり違った。
声がある。
表情がある。
笑うタイミングがある。
文字では分からなかったものが、全部目の前にある。
そして。
何かの話をしている途中だった。
彼が笑った。
目尻がくしゃっと下がって、口元が大きく開く。
あまりにも無邪気な笑顔だった。
一瞬。
私は何も言えなくなった。
胸の奥が、ほんの少しだけ跳ねる。
「……」
どうしたんだろう。
ただ笑っただけなのに。
なのに。
その顔から、目を離せなかった。
彼はそんな私には気づかず、楽しそうに話を続けている。
私は少し遅れて、
「……ふふ」
と笑った。
⸻
たぶん。
あの瞬間が、一番最初だった。
「この人、いいな」
そう思ったのは。
顔が好みだったわけではない。
むしろ、写真を見ていた頃はそんなふうに思っていなかった。
でも。
実際に会ってみたら。
思っていたよりずっと可愛くて。
思っていたよりずっと無邪気で。
そして時々。
ふとした瞬間だけ、かっこよく見えた。
その落差が、妙に心に残った。
⸻
帰り道。
また二人で歩く。
少しずつ、今日が終わりに近づいている。
楽しかった。
本当に。
思っていた以上に。
私は何度も今日のことを思い返していた。
笑顔。
会話。
仕草。
さっきの自転車。
全部。
帰国してからも、きっと思い出すだろう。
そう思った。
でも。
それが「恋」だなんて、まだ思わなかった。
ただ。
「また会えたらいいな」
それだけだった。
⸻
そして。
そんな時間の中で。
彼から、思いがけない言葉が出た。
「そういえば……」
何気ない調子だった。
私は彼を見る。
彼は少し考えるような顔をしてから。
まるで本当に親切な提案をするみたいに言った。
「誰か、紹介しようか？」
一瞬。
意味が分からなかった。
「……え？」
「日本人の友達とか。いい人いるかも」
彼は悪気なく笑っている。
たぶん。
本当に親切心だった。
だからこそ。
私はうまく笑えなかった。
胸の奥に。
小さな針を刺されたような感覚がした。
「……ああ」
それだけしか言えなかった。
どうしてだろう。
別に。
彼に恋人がいるわけでもない。
私だって、彼のことを好きだなんて思っていない。
そもそも。
紹介してくれると言っているだけだ。
むしろ親切じゃないか。
そう思う。
なのに。
どうしてこんなに嫌なんだろう。
どうして。
「それはいいかな」
と断りたくなったんだろう。
⸻
私は結局、曖昧に笑った。
「大丈夫（笑）」
彼も笑った。
それ以上、その話は続かなかった。
けれど。
その後も、胸の奥に小さな違和感だけが残った。
私はそれを、深く考えないことにした。
疲れているだけ。
今日はいろいろあったから。
初めて会ったから。
きっと、少し感情が揺れているだけ。
そうやって。
また一つ。
自分の中に生まれた感情を、名前のないまま片づけた。
⸻
その日の帰り道。
私は隣を歩く彼を、何度か盗み見た。
ぽやっとした横顔。
時々こちらを見て笑う。
さっきまでの会話を思い出して、また少し笑ってしまう。
楽しかった。
本当に。
だから。
この時間が終わってしまうことが、少し寂しかった。
その理由も。
まだ分からなかった。
ただ。
この人と、もう少し一緒にいたい。
そんなことを思っていた。
そして。
その気持ちが、数時間後。
自分でも思いもしなかった形で、自分自身を追い詰めることになるなんて。
このときの私は、まだ知らなかった。
やっぱり、写真とは少し違った。
いや。
「少し」どころではないかもしれない。
写真では、もっと真面目そうに見えていた。
落ち着いていて、少し近寄りがたくて。
法律の勉強をしているという話も相まって、勝手にそんな人物像を作っていた。
けれど。
目の前にいる彼は、思っていたよりずっと柔らかかった。
少しぽやっとしていて。
話していると、ふっと表情が緩む。
何かに反応するときも、どこか素直で。
時々、どうしてそんなところでそんな反応をするのだろうと思うくらい、無邪気だった。
「……なんか、思ってた感じと違う」
心の中でそう思った。
でも。
嫌な違いではなかった。
むしろ。
もっと知りたいと思うような違いだった。
⸻
歩きながら話していると、DMでは分からなかったことが次々と見えてくる。
文章では落ち着いているのに、実際に話すと意外とよく笑う。
何かを説明するときは真面目なのに、ちょっとしたことで急に子どもみたいな表情になる。
そのたびに私は、
「こんな顔するんだ」
と思った。
画面の中にいた人が、今は目の前で動いている。
当たり前のことなのに、それが妙に不思議だった。
⸻
途中、彼が日本語について尋ねてきた。
「これ、日本語だとなんて言う？」
以前DMでも聞かれたことがある。
でも。
直接聞かれると、少し違った。
私は答える。
彼はそれを聞いて、
「なるほど」
と頷く。
そして少し考えてから、もう一度その言葉を口にする。
その発音を聞いていると。
なんとなく可笑しくなった。
「何（笑）」
「いや、なんでもない（笑）」
笑いながら歩く。
そんな何気ないやり取りが、妙に楽しかった。
⸻
私が韓国語を使ったときには、やっぱり彼から訂正が入った。
「あ、それはこっちの方が自然」
「あ、そうなの？」
「うん」
さらっと教えてくれる。
私は笑う。
「細かいなあ（笑）」
「だって違うから（笑）」
そんなやり取り。
別に特別な会話ではない。
なのに。
DMで何度もしてきたやり取りが、今は目の前で起きている。
それだけで、少し嬉しかった。
⸻
しばらく歩いていると。
後ろから、自転車の音が聞こえた。
私は気づかなかった。
次の瞬間。
身体がふっと引き寄せられた。
「危ない」
彼の腕が、私を歩道の内側へ寄せていた。
すぐ横を自転車が通り過ぎる。
私は一瞬、何が起きたのか分からなかった。
「……あ」
遅れて状況を理解する。
「ごめん、ありがとう」
「うん」
彼はそれだけ言った。
何事もなかったみたいに、また歩き始める。
私はその隣を歩きながら。
さっき引き寄せられた感覚を、なぜか何度も思い返していた。
⸻
どうしてだろう。
胸の奥が、少しだけ落ち着かない。
別に。
大したことじゃない。
たまたま彼が気づいただけ。
危ないものが来たから避けただけ。
きっと誰にでもする。
そう思う。
なのに。
さっきまでより、少しだけ彼を意識してしまう。
隣を歩いていること。
歩く速度。
時々こちらを見ること。
何でもない仕草まで、妙に目に入る。
私は自分でも少しおかしくなって。
視線を前に戻した。
⸻
そのあと、カフェに入った。
飲み物を前にして、またくだらない話をする。
DMで話していたときと同じような話。
でも。
実際に向かい合っていると、やっぱり違った。
声がある。
表情がある。
笑うタイミングがある。
文字では分からなかったものが、全部目の前にある。
そして。
何かの話をしている途中だった。
彼が笑った。
目尻がくしゃっと下がって、口元が大きく開く。
あまりにも無邪気な笑顔だった。
一瞬。
私は何も言えなくなった。
胸の奥が、ほんの少しだけ跳ねる。
「……」
どうしたんだろう。
ただ笑っただけなのに。
なのに。
その顔から、目を離せなかった。
彼はそんな私には気づかず、楽しそうに話を続けている。
私は少し遅れて、
「……ふふ」
と笑った。
⸻
たぶん。
あの瞬間が、一番最初だった。
「この人、いいな」
そう思ったのは。
顔が好みだったわけではない。
むしろ、写真を見ていた頃はそんなふうに思っていなかった。
でも。
実際に会ってみたら。
思っていたよりずっと可愛くて。
思っていたよりずっと無邪気で。
そして時々。
ふとした瞬間だけ、かっこよく見えた。
その落差が、妙に心に残った。
⸻
帰り道。
また二人で歩く。
少しずつ、今日が終わりに近づいている。
楽しかった。
本当に。
思っていた以上に。
私は何度も今日のことを思い返していた。
笑顔。
会話。
仕草。
さっきの自転車。
全部。
帰国してからも、きっと思い出すだろう。
そう思った。
でも。
それが「恋」だなんて、まだ思わなかった。
ただ。
「また会えたらいいな」
それだけだった。
⸻
そして。
そんな時間の中で。
彼から、思いがけない言葉が出た。
「そういえば……」
何気ない調子だった。
私は彼を見る。
彼は少し考えるような顔をしてから。
まるで本当に親切な提案をするみたいに言った。
「誰か、紹介しようか？」
一瞬。
意味が分からなかった。
「……え？」
「日本人の友達とか。いい人いるかも」
彼は悪気なく笑っている。
たぶん。
本当に親切心だった。
だからこそ。
私はうまく笑えなかった。
胸の奥に。
小さな針を刺されたような感覚がした。
「……ああ」
それだけしか言えなかった。
どうしてだろう。
別に。
彼に恋人がいるわけでもない。
私だって、彼のことを好きだなんて思っていない。
そもそも。
紹介してくれると言っているだけだ。
むしろ親切じゃないか。
そう思う。
なのに。
どうしてこんなに嫌なんだろう。
どうして。
「それはいいかな」
と断りたくなったんだろう。
⸻
私は結局、曖昧に笑った。
「大丈夫（笑）」
彼も笑った。
それ以上、その話は続かなかった。
けれど。
その後も、胸の奥に小さな違和感だけが残った。
私はそれを、深く考えないことにした。
疲れているだけ。
今日はいろいろあったから。
初めて会ったから。
きっと、少し感情が揺れているだけ。
そうやって。
また一つ。
自分の中に生まれた感情を、名前のないまま片づけた。
⸻
その日の帰り道。
私は隣を歩く彼を、何度か盗み見た。
ぽやっとした横顔。
時々こちらを見て笑う。
さっきまでの会話を思い出して、また少し笑ってしまう。
楽しかった。
本当に。
だから。
この時間が終わってしまうことが、少し寂しかった。
その理由も。
まだ分からなかった。
ただ。
この人と、もう少し一緒にいたい。
そんなことを思っていた。
そして。
その気持ちが、数時間後。
自分でも思いもしなかった形で、自分自身を追い詰めることになるなんて。
このときの私は、まだ知らなかった。
