[新連載] 恋するだけでは、終われない / 恋したことなら、忘れない

第三話

　……『五日目』は、でますので。

　それが彼なりの気づかいだとは、わかりつつ。
　どこかズレた、海原(うなはら)くんのその『鈍さ』について。
　わたしはなんというか……思わず絶句していた。



　たまたまふたりきりとなった放送室で。
　いつのまにか増やされていた『雑務』の山を前に。
　わたしは無言で書類を、めくっていく。

　自己紹介させていただくと、わたしの名は三藤(みふじ)月子(つきこ)。
　放送部副部長を拝命中の、三年一組の生徒である。



　それからたっぷり、数分後。
「あ、あの……」
　遠慮がちな声だが、わたしより先に声をかけたのは正解としよう。

「なにかしら、海原くん？」
　ただ、海原くんの『鈍さ』についてわたしは。
　それは基本的には、取り柄だとみなしているものの。
　ときにそれが……恨めしい。


「い、『五日目』はでますので」
　だからそのセリフは。
　海原くん再熟慮の末の言葉だろうけれども。
　ポイントがとっても、ズレている。


「……その日は、『代休』なのでしょう？」
　助け舟でもどうぞと、差しだしてみたものの。

「いえ、登校して働きます」
　彼はなんというか……悲壮感ただようサラリーマンみたいなことを口にする。

「別にどうぞ、ゆっくりお休みください」
「い、いえですから……」


「『学校行事』なので、しかたがないでじゃない」
　これは本音だ、彼には一切罪はない。

　……ただね、海原くん。

　近づいているのは、二年生『だけ』が参加する三泊四日の『修学旅行』で。
　あとに続く代休を含めると『五日間』も会えないのは。
　あなたが部長になって以来……はじめてのことなのだ。


　よってここ数日のわたしは。
　決して怒っているわけでも、不機嫌なわけでもなくて。


　……この『寂しさ』に、気づいてほしい。


　そんなことを……考え続けているのである。







　……どうやら、僕はまた。

　三藤先輩を……怒らせてしまったらしい。



　放課後、放送室にきてみると。
　我らが顧問・藤峰(ふじみね)佳織(かおり)によって。
　いつのまにかまた『雑務』が増やされていたらしく。

「どういうことなの、海原くん？」
　三藤先輩にいきなり、つめよられた。


「せ、先輩が承諾されたのかと……」
　てっきり、午後の英語の授業ででも。
　先生がひとこと添えたのだと思ったら。

「海原くんの担任でしょう？　帰りのホームルームでいわれなかったの？」
　そんなことがあるかと、三藤先輩の目がややつりあがる。


「今週帰りの会は、ありません」
　あるのは、一週間連続で日直の僕がプリントを配るくらいで。

「先週も聞いたわよ、それ？」
　そういえば先週も僕が……日直をやらされたのだった。


「少しは担任らしく振る舞うよう、仕向けておいて」
　三藤先輩は僕に平然と。
　あの先生に、仕事をさせろと無茶振りをすると。

「それで、この書類の山をどうするつもりなのかしら？」
　軽くため息をついてから、なにかボソリとつぶやいた。


　……気のせいでなければ、『修学旅行』といわなかっただろうか？


「あ、あのですね……」
　僕としては、この山積みの書類を旅行までに終えるのは不可能なので。
　本来代休となる『五日目』は、登校して『雑務』をこなしますと。
　僕なりに前向きに答えたはずなのに。

　それきり沈黙した先輩はなんだか……怒ってしまったようだ。


　……もしかして、『修学旅行先でもやります』とでも答えるべきだったのか？


　たとえ『学校行事』だからと甘えず。
　また、学校に残る三年生たちに負担のないよう。
　僕が旅先でも取り組みますと答えようと思った、その時。

　放送室の内線電話がピカピカ点滅して。
　三藤先輩が素早くそれに、反応する。


「『海原くん』ですね、承知しました」
　三藤先輩の口ぶりからこれは。
　間違いなく『新たな雑務』のための、校長室への呼び出しで。

「『修学旅行』の件で、ですね」
　しかも結構、タイムリーで。

「わたしも、ですか？」
　ただしそこは……ミステリーだった。




「いいかしら、海原くん？」
　校長室に向かう際、いつもより少し歩幅の荒い先輩が。

「これ以上、余分なことを増やさないで」
　ごもっともなことを、あらためて僕につきつける。


「なにがあっても、断ってもらえるかしら？」
「は、はい……」

　三藤先輩の表情は、真剣で。
　それから校長室に到着して、ものの一分とたたないうちに。

「じょ、冗談ですよね？」
　僕はお先真っ暗だと……絶望したのだけれど。


　……隣の先輩のついたため息は。どこか『安堵』したような感じがした。


「承知しました」
「えっ？」
「いいわよね、海原くん」

　先輩は先ほど、断れと念押ししてきたはずなのに。

「時間がないので、これで失礼します」
　背筋をのばし、それから優雅に……先生たちにお辞儀をする。


「……なにかしら、海原くん？」
　放送室への帰り道、その声はなんだかご機嫌で。

「なにも落ちこむことなんて、ないじゃない」
　おまけにとっても、前向きで。


　三藤先輩の足取りは、なんというか。
　いまにもスキップでもしそうなくらい。



　とっても……軽やかなものだった。