サヨナラは未来のはじまり ―君が描いた物語の、その先へ―
14話 二つの月と謎の黒い影
家に帰ってからもずっと漫画のことが頭から離れず、栞は自分が持っている漫画「ブレイブクロニクル」を何度も開いては閉じる。
漫画「ブレイブクロニクル」の登場人物として描かれている早瀬秀馬は、不思議な現象で栞が存在している世界にいる。
そして、何度も読んだはずの漫画には、秀馬の存在がまるでなかったかのように違和感を感じさせるかのようにストーリーが進んでいた。
しかし、漫画から秀馬が消えたのは栞が持っている漫画だけだった。
ある日、栞は漫画の中の異変について鵺斗の弟・朔真に相談した。
朔真の漫画には秀馬が描かれている。
しかし、以前の漫画とは秀馬の立ち位置が変わって描かれていることに、朔真も不思議に思っていた。
以前の秀馬は、どんな敵が現れても一人で立ち向かう人物として、仲間を頼ることもなく自分が傷つくことさえ気にしない。
まるで、自分一人で全てを背負わなければならないと思っているように描かれている。
しかし、今描かれている漫画の中の秀馬は、仲間をかばい、傷ついた姿を見せ、時には誰かの手を借りている。
栞はこの場面に見覚えがあった。
秀馬と実際に過ごした時間。
あの日、秀馬が朔真を守ったこと。
桜の花びらが舞っていたこと。
そして、二人で見上げた空。
実際の秀馬が漫画の中に描かれている。
「どうして、こんなことになってるんだろう……」
ページをめくると、さらに見覚えのない場面が続いていた。
崩れかけた建物が並ぶ見知らぬ街。
空には不自然な光が浮かび、その中央には黒い影のような人物が立っている。
その人物の顔は、影に隠れていて見えない。
そして、ページの下には短い言葉が書かれていた。
『境界が開くとき、選ばれた者は帰る道を失う。』
「帰る道……？」
こんなセリフはこれまで書かれていないものだった。
これは、秀馬が元の世界に帰れなくなるということなのか。
考えれば考えるほど、頭の中が混乱していく。
「秀馬が漫画から飛び出してきたことと何か関係があるってこと？」
朔真も不思議そうに見ていた。
秀馬が実際に漫画から飛び出してきたことを認識しているのはごくわずかだった。
不思議とクラスメイトは秀馬を見ても違和感を感じることはない様子。
「ブレイブクロニクル」はそこそこ有名な作品だというのに、秀馬に違和感を感じないことに対しても、栞には違和感でしかなかった。
そんな時、
ガチャッと扉が開く音がして、秀馬が返って来た。
「お前…なんでここにいるんだ？」
「秀馬くん、おかえり。朔真に用があっておじゃましたんだけど、丁度良かった！」
栞は秀馬に「ブレイブクロニクル」を見せる。
秀馬も漫画に自分の姿が描かれているのをまじまじと見て複雑な気持ちになっていた。
「この場面、覚えてる？」
「ああ。俺が朔真をかばったときだろ」
「やっぱり。現実にあったことが漫画に描かれてるよね」
「……そうだな」
秀馬の表情は険しかった。
漫画の中では、漫画の中の朔真を助けていたが、やはり漫画の朔真との不仲は変わらなかった。
「こっちのシーンも気になったの。この黒い影って誰なのかな？」
栞は見知らぬ街と黒い影が描かれたページを指さした。
「こんな場所、見たことある？」
「いや……知らない」
秀馬はページをめくり、最後の一文を読み上げた。
「境界が開くとき、選ばれた者は帰る道を失う……」
その声には、どこか不安が混じっていた。
「ねえ、秀馬。これって、あなたの世界に関係あるの？」
「わからない。ただ、俺の知っている『ブレイブクロニクル』とは違う」
「どういうこと？」
「俺がいた世界では、こんな展開はなかった。少なくとも、俺はこんな風景にいたことはなかった」
秀馬は漫画を閉じた。
「もしかしたら、俺がこっちに来たことで、展開が変わってしまったのかもしれない」
「じゃあ、今後の展開も変わっていくの？」
秀馬は少し考えてから答えた。
「……今後の展開は分からない。今は立ちはだかる者と対戦をしていたところまでしか…」
現実で起きたことが漫画で起こるなら、漫画で起こる展開も現実で起こるのだろうか？
これから先、秀馬はどうなってしまうんだろう…。
♦
ある日の下校時間。
麗美と栞と秀馬と3人で帰っていた時のこと。
空は明るく、日差しも強い。
けれど、秀馬が歩いている場所だけ、何かがおかしかった。
「……あれ？」
麗美はある違和感に気付く。
秀馬の肩に、白いものが落ちてきた。
「秀馬くんの肩に何か落ちて…雪！？」
秋が近づいているがまだ季節は夏。
雪が降るような時期ではない。
栞は空を見上げた。
すると、真夏の空から雪が降っている。
「こんな時期に雪が降るなんて…異常気象？」
けれど、周囲を見渡しても雪が降っているのは秀馬の近くばかりだった。
少し離れた場所では、いつも通りの夏の日差しが照りつけている。
「どうして……？」
秀馬も驚いた様子で、自分の手のひらに落ちた雪を見つめていた。
通りかかった人たちも足を止め始める。
「えっ、雪？」
「今日って夏だよね？」
「ちょっと写真撮って！」
誰かがスマートフォンを取り出し、動画を撮り始める。
珍しい現象に、周囲はちょっとした騒ぎになっていた。
この現象を、栞も麗美も不思議な出来事として片づけることができなかった。
雪は秀馬が歩く方向へ、まるで後を追うようについてくる。
「秀馬くん、これって……」
「俺にもわからない」
そう答える秀馬の顔は、明らかにこわばっていた。
♦
家に帰った後も、ニュースやSNSでは真夏の雪が話題になっていた。
しかも、目撃情報は私たちがいた場所だけではない。
少し離れた地域でも、短時間だけ雪が降ったという投稿がいくつも上がっている。
栞のスマホに鵺斗から電話がかかって来た。
麗美と鵺斗がお付き合いするようになってからは栞も鵺斗も気を使ってあまり連絡を取り合うことはなかったが、朔真が話があるからと電話がかかって来た。
朔真はまだ小学生なので、スマホは持っていなかった。
「さっき漫画を開いたんだけど、昨日までなかったページが描かれていて…」
朔真は漫画の展開を教えてくれた。
空には月が二つ。
黄色い月と黄色の月の2倍の大きさの淡い紫色をした大きな月。
そして、夜空を見上げる人物が描かれていた。
例の影になった人物。
そして、ページの最後にはこう書かれていた。
『早瀬秀馬を元の世界へ…』
「……どういうこと？」
展開はここで終わっていた。
「秀馬を元の世界に帰してはいけないってこと？それとも元の世界に帰さないとさらに大変なことが起こるってことかな」
「分からない。この黒い影の人って誰なんだろう」
それは、誰が誰に対して書いた言葉なのだろう。
日中の異常現象と言い、この世界に何か起ころうとしているのか。
その夜、栞はなかなか眠れなかった。
窓の外を見ると、いつもの月が見えていた。
しかし、そのすぐ隣に、薄紫色の月がぼんやりと浮かんでいる。
「……本当に二つある」
私はスマートフォンでニュースを確認した。
そこにも、二つの月が見えるという投稿が次々と増えていた。
真夏の雪に、二つの月。
もう偶然だとは思えない。
そのとき、スマートフォンが震えた。
秀馬からのメッセージだった。
『月を見たか？』
『見たよ。そっちも見えてる？』
『ああ。俺のところからも見える』
少し間を置いて、もう一通届いた。
『もし俺がこっちに来たことで何かが起こっているのだとしたら、一刻も早く元の世界に帰らなければならない、お前はどう思う？』
私は画面を見つめたまま、指を止めた。
秀馬を漫画の中に帰さなければいけない。
けど、帰ってほしくない。
そう思っている自分がいる。
それでも、秀馬が帰りたいならその意思を尊重しなければいけない。
『秀馬くんの意志を尊重するべきだと思う』
ようやくそれだけ返信した。
すると、すぐに返事が届いた。
『そうだな』
短い言葉だった。
そのまま、栞はふと眠りにつき、夢を見る。
二つの月が見えるあの場所にいた。
そして、謎の黒い影。
黒い影は栞に近づいてくるように感じた。
そして、最後のページに描かれていた黒い人物の顔が、ほんの少しだけ見えた。
その瞬間、栞は息を止めた。
その人物は栞の知っている人物だった。
正確にはそんな風に感じていた。
しかし、誰なのか分からない。
どこかで見たことのある顔。
いや、正確には、まだ会ったことのないはずの顔だった。
その人物は栞にこのように言葉を発する。
『早く…私の後継者を…』
「……後継者？」
目が覚めると朝になっていた。
昨夜見た夢を鮮明に覚えている。
後継者って何だろう…
あの人…知っている人な気がするけど誰なのか分からない…
もう、物語を読んでいるだけではいられない。
私たちは知らないうちに、物語の中へ足を踏み入れてしまっていたのかもしれない。
漫画「ブレイブクロニクル」の登場人物として描かれている早瀬秀馬は、不思議な現象で栞が存在している世界にいる。
そして、何度も読んだはずの漫画には、秀馬の存在がまるでなかったかのように違和感を感じさせるかのようにストーリーが進んでいた。
しかし、漫画から秀馬が消えたのは栞が持っている漫画だけだった。
ある日、栞は漫画の中の異変について鵺斗の弟・朔真に相談した。
朔真の漫画には秀馬が描かれている。
しかし、以前の漫画とは秀馬の立ち位置が変わって描かれていることに、朔真も不思議に思っていた。
以前の秀馬は、どんな敵が現れても一人で立ち向かう人物として、仲間を頼ることもなく自分が傷つくことさえ気にしない。
まるで、自分一人で全てを背負わなければならないと思っているように描かれている。
しかし、今描かれている漫画の中の秀馬は、仲間をかばい、傷ついた姿を見せ、時には誰かの手を借りている。
栞はこの場面に見覚えがあった。
秀馬と実際に過ごした時間。
あの日、秀馬が朔真を守ったこと。
桜の花びらが舞っていたこと。
そして、二人で見上げた空。
実際の秀馬が漫画の中に描かれている。
「どうして、こんなことになってるんだろう……」
ページをめくると、さらに見覚えのない場面が続いていた。
崩れかけた建物が並ぶ見知らぬ街。
空には不自然な光が浮かび、その中央には黒い影のような人物が立っている。
その人物の顔は、影に隠れていて見えない。
そして、ページの下には短い言葉が書かれていた。
『境界が開くとき、選ばれた者は帰る道を失う。』
「帰る道……？」
こんなセリフはこれまで書かれていないものだった。
これは、秀馬が元の世界に帰れなくなるということなのか。
考えれば考えるほど、頭の中が混乱していく。
「秀馬が漫画から飛び出してきたことと何か関係があるってこと？」
朔真も不思議そうに見ていた。
秀馬が実際に漫画から飛び出してきたことを認識しているのはごくわずかだった。
不思議とクラスメイトは秀馬を見ても違和感を感じることはない様子。
「ブレイブクロニクル」はそこそこ有名な作品だというのに、秀馬に違和感を感じないことに対しても、栞には違和感でしかなかった。
そんな時、
ガチャッと扉が開く音がして、秀馬が返って来た。
「お前…なんでここにいるんだ？」
「秀馬くん、おかえり。朔真に用があっておじゃましたんだけど、丁度良かった！」
栞は秀馬に「ブレイブクロニクル」を見せる。
秀馬も漫画に自分の姿が描かれているのをまじまじと見て複雑な気持ちになっていた。
「この場面、覚えてる？」
「ああ。俺が朔真をかばったときだろ」
「やっぱり。現実にあったことが漫画に描かれてるよね」
「……そうだな」
秀馬の表情は険しかった。
漫画の中では、漫画の中の朔真を助けていたが、やはり漫画の朔真との不仲は変わらなかった。
「こっちのシーンも気になったの。この黒い影って誰なのかな？」
栞は見知らぬ街と黒い影が描かれたページを指さした。
「こんな場所、見たことある？」
「いや……知らない」
秀馬はページをめくり、最後の一文を読み上げた。
「境界が開くとき、選ばれた者は帰る道を失う……」
その声には、どこか不安が混じっていた。
「ねえ、秀馬。これって、あなたの世界に関係あるの？」
「わからない。ただ、俺の知っている『ブレイブクロニクル』とは違う」
「どういうこと？」
「俺がいた世界では、こんな展開はなかった。少なくとも、俺はこんな風景にいたことはなかった」
秀馬は漫画を閉じた。
「もしかしたら、俺がこっちに来たことで、展開が変わってしまったのかもしれない」
「じゃあ、今後の展開も変わっていくの？」
秀馬は少し考えてから答えた。
「……今後の展開は分からない。今は立ちはだかる者と対戦をしていたところまでしか…」
現実で起きたことが漫画で起こるなら、漫画で起こる展開も現実で起こるのだろうか？
これから先、秀馬はどうなってしまうんだろう…。
♦
ある日の下校時間。
麗美と栞と秀馬と3人で帰っていた時のこと。
空は明るく、日差しも強い。
けれど、秀馬が歩いている場所だけ、何かがおかしかった。
「……あれ？」
麗美はある違和感に気付く。
秀馬の肩に、白いものが落ちてきた。
「秀馬くんの肩に何か落ちて…雪！？」
秋が近づいているがまだ季節は夏。
雪が降るような時期ではない。
栞は空を見上げた。
すると、真夏の空から雪が降っている。
「こんな時期に雪が降るなんて…異常気象？」
けれど、周囲を見渡しても雪が降っているのは秀馬の近くばかりだった。
少し離れた場所では、いつも通りの夏の日差しが照りつけている。
「どうして……？」
秀馬も驚いた様子で、自分の手のひらに落ちた雪を見つめていた。
通りかかった人たちも足を止め始める。
「えっ、雪？」
「今日って夏だよね？」
「ちょっと写真撮って！」
誰かがスマートフォンを取り出し、動画を撮り始める。
珍しい現象に、周囲はちょっとした騒ぎになっていた。
この現象を、栞も麗美も不思議な出来事として片づけることができなかった。
雪は秀馬が歩く方向へ、まるで後を追うようについてくる。
「秀馬くん、これって……」
「俺にもわからない」
そう答える秀馬の顔は、明らかにこわばっていた。
♦
家に帰った後も、ニュースやSNSでは真夏の雪が話題になっていた。
しかも、目撃情報は私たちがいた場所だけではない。
少し離れた地域でも、短時間だけ雪が降ったという投稿がいくつも上がっている。
栞のスマホに鵺斗から電話がかかって来た。
麗美と鵺斗がお付き合いするようになってからは栞も鵺斗も気を使ってあまり連絡を取り合うことはなかったが、朔真が話があるからと電話がかかって来た。
朔真はまだ小学生なので、スマホは持っていなかった。
「さっき漫画を開いたんだけど、昨日までなかったページが描かれていて…」
朔真は漫画の展開を教えてくれた。
空には月が二つ。
黄色い月と黄色の月の2倍の大きさの淡い紫色をした大きな月。
そして、夜空を見上げる人物が描かれていた。
例の影になった人物。
そして、ページの最後にはこう書かれていた。
『早瀬秀馬を元の世界へ…』
「……どういうこと？」
展開はここで終わっていた。
「秀馬を元の世界に帰してはいけないってこと？それとも元の世界に帰さないとさらに大変なことが起こるってことかな」
「分からない。この黒い影の人って誰なんだろう」
それは、誰が誰に対して書いた言葉なのだろう。
日中の異常現象と言い、この世界に何か起ころうとしているのか。
その夜、栞はなかなか眠れなかった。
窓の外を見ると、いつもの月が見えていた。
しかし、そのすぐ隣に、薄紫色の月がぼんやりと浮かんでいる。
「……本当に二つある」
私はスマートフォンでニュースを確認した。
そこにも、二つの月が見えるという投稿が次々と増えていた。
真夏の雪に、二つの月。
もう偶然だとは思えない。
そのとき、スマートフォンが震えた。
秀馬からのメッセージだった。
『月を見たか？』
『見たよ。そっちも見えてる？』
『ああ。俺のところからも見える』
少し間を置いて、もう一通届いた。
『もし俺がこっちに来たことで何かが起こっているのだとしたら、一刻も早く元の世界に帰らなければならない、お前はどう思う？』
私は画面を見つめたまま、指を止めた。
秀馬を漫画の中に帰さなければいけない。
けど、帰ってほしくない。
そう思っている自分がいる。
それでも、秀馬が帰りたいならその意思を尊重しなければいけない。
『秀馬くんの意志を尊重するべきだと思う』
ようやくそれだけ返信した。
すると、すぐに返事が届いた。
『そうだな』
短い言葉だった。
そのまま、栞はふと眠りにつき、夢を見る。
二つの月が見えるあの場所にいた。
そして、謎の黒い影。
黒い影は栞に近づいてくるように感じた。
そして、最後のページに描かれていた黒い人物の顔が、ほんの少しだけ見えた。
その瞬間、栞は息を止めた。
その人物は栞の知っている人物だった。
正確にはそんな風に感じていた。
しかし、誰なのか分からない。
どこかで見たことのある顔。
いや、正確には、まだ会ったことのないはずの顔だった。
その人物は栞にこのように言葉を発する。
『早く…私の後継者を…』
「……後継者？」
目が覚めると朝になっていた。
昨夜見た夢を鮮明に覚えている。
後継者って何だろう…
あの人…知っている人な気がするけど誰なのか分からない…
もう、物語を読んでいるだけではいられない。
私たちは知らないうちに、物語の中へ足を踏み入れてしまっていたのかもしれない。
