先輩、好きになってください

放課後。

部活を終えた日向が体育館を出ようとしたときだった。

「松宮くん」

聞き覚えのある声に振り返る。

「……神谷先輩」

そこに湊が立っていた。

「ちょっといい？」

「はい」

二人は体育館の端まで歩く。

「昨日のことなんだけど」

「昨日？」

「うん。帰り道のこと」

湊は少し笑った。

「俺、綾花のこと好きなんだ」

「……」

「だから、松宮くんにもちゃんと言っておこうと思って」

日向は少しだけ目を細める。

「……俺も、綾花先輩のこと好きです」

「やっぱりね」

「はい」

「じゃあ、遠慮しない」

「俺もです」

二人の間に、静かな緊張が走る。

少しして、湊がふっと笑った。

「でもさ」

「はい？」

「俺は湊くんなんだけど、松宮くんは苗字なんだね」

「……」

その言葉に、日向の表情が止まる。

「綾花、俺のこと『湊くん』って呼ぶから」

「……そうですね」

「松宮くんは、ずっと『綾花先輩』だよね」

「まあ……」

「それって、結構大きいと思うよ」

湊はそう言って笑った。

「じゃあ、俺はこれで」

「……はい」

湊が体育館へ戻っていく。

日向はその背中を見ながら、小さく息を吐いた。

――確かに。

日向はその場から動けずにいた。

「……湊くん、か」

小さく呟く。

別に、名前で呼ばれていること自体が羨ましいわけじゃない。

……いや。

羨ましい。

めちゃくちゃ羨ましい。

俺だって。

「……俺も名前で呼ばれたい」

そう呟いた瞬間。

「松宮くん？」

「……え？」

聞き覚えのある声。

振り返ると、体育館の入り口に綾花が立っていた。

「綾花先輩……？」

「どうしたの？こんなところで」

「いや、ちょっと神谷先輩と話してて」

「湊くんと？」

「はい」

綾花は何も気にせず、日向の隣まで歩いてくる。

「そっか」

「……先輩」

「ん？」

日向は少し迷ってから口を開いた。

「俺のことって……」

「うん？」

「名前で呼んでくれないんですか？」

「……え？」

綾花が目を丸くする。

「だって、神谷先輩は湊くんじゃないですか」

「ああ……」

「俺はずっと松宮くんですよね」

「そうだね」

「……俺も名前で呼んでほしいです」

綾花は少し考えてから、ふっと笑った。

「じゃあ……日向くん？」

「……！」

思わず黙る。

「どう？」

「……いいです」

「ふふっ」

「めっちゃいいです」

綾花が笑う。

「じゃあこれから日向くんね」

「はい」

そのとき。

「綾花ー！」

少し離れたところから、凛花の声が聞こえた。

「あ、りん！」

綾花が振り返る。

「先行っててー！」

「分かったー！」

凛花が去っていく。

「じゃあ、私も帰ろうかな」

「……俺も一緒に帰っていいですか？」

「もちろん」

二人で学校を出る。

夕方の道を、並んで歩く。

「ねえ、日向くん」

「はい？」

「今日なんか嬉しそうだね」

「……分かります？」

「うん」

日向は少し笑った。

「先輩に名前で呼んでもらえたからです」

「そんなに？」

「そんなにです」

「ふふっ。じゃあいっぱい呼ぼうかな」

「……お願いします」

綾花が隣で笑う。

「日向くん」

「はい」

「日向くん」

「……はい」

「ふふっ、返事するんだ笑」

「だって嬉しいんで」

綾花は楽しそうに笑った。

その横顔を見ながら、日向も笑う。

――一つ、距離が縮まった。

そう思った。

でも。

まだ「後輩」なのは変わらない。

だから。

いつか。

名前を呼ばれるだけじゃなくて。

一人の男として、好きになってもらいたい。

そう思いながら、日向は綾花の隣を歩いた。