天使とケサランパサランの靴屋
　光が収まり、そこに立っていたのは娘のナターシャと、孫のサーシャ……に見えました。

　けれどその姿は先ほどと違い、何枚もの重厚な衣服を身に纏い、肩や頭にはさっきまで降っていなかったはずの白い雪が静かに積もっています。

「ナターシャ、どうしたんだ？ それにその雪……外は雪が降っているのかい？」

　老人が弱々しい足取りで近づきながら問いかけると、娘だと思っていた女性は口元の布をそっと下げ、穏やかに微笑みました。

「どうしたの、あなた？ いくら娘が愛おしいからって、妻の私と娘の名前を間違えるなんて」

　女性が雪を払いながら、おかしくっておかしくってたまらないといった様子で老人の横を通り抜けた、その瞬間――。

　冷え切っていた工房の空気が、あかあかと燃えるストーブの熱気と、懐かしいオレンジ色の温かな灯りに一変しました。

　老人は息を呑み、呆然と周囲を見渡します。

　曇りガラスの向こうにあった薄暗い空は、しんしんと雪が舞う漆黒の夜へと姿を変えています。

　何より、自分の手からは長年染みついていた靴の油汚れが綺麗に消え去り、深く刻まれていた皺も、老いさえも、すべてが幻のように消え去っていたのでした。

　重ね着していた上着を脱いだ女性が振り返ると、そこには若々しく、美しい妻の笑顔がありました。
　二人の時間は今、あの最も幸福だった頃へと戻っていたのです。

「エレーナ！ 君は、本当にエレーナなのかい？」

　ハリのある若々しい声を上げると、エレーナは少し恥ずかしそうに微笑んで首をかしげました。

「あなたったら、急にどうしたの？」

　エレーナは優しく笑いながら、幼いナターシャの上着をそっと脱がせ始めました。
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