もうブチギレましたので、家出します！〜なぜか私に迫ってきた妖艶な美女は、変人引きこもりの婚約者（♂）でした!?〜

２

　トランクに数枚の服を詰める。もしも時のためにとコツコツ貯めた銅貨と、数枚の銀貨の入った巾着を持ち、私は夕闇の中を飛び出した。

　貴族街を、誰にも見つからないように、こっそりと抜ける。
　まずは、今夜泊まる宿屋を探さなければならない。
　王都の中心の市場街に行けば、宿屋が見つかるだろうかと、そちらに向かうことにした。



「え？　銀貨五枚ですか？」
　やっと宿屋を探して入ると、思いの外、値段が高い。
　今日で銀貨五枚も使うと、この先が心配だった。

　私は宿屋に泊まるのを諦め、野宿することに決める。

（今夜くらい、どうにかなりますわよね……。明日、住み込みで働けるところを探しましょう）

　雨風をしのげるところを探して路地裏に入ると、後ろから足音が近づいてくる。

（……？）
　私が止まると、その足音も止まる。

　何とも言えない気持ち悪さと、恐怖を感じて、私は走り出した。
　後ろの足音も追ってくる。

（……ヤダっ。こ、怖い……っ）

　私は月明かりの照らされた薄暗い道を、必死に走った。

　――角を曲がった瞬間、突然腕を引かれる。
　私は物置の箱の陰へ引っ張られ、そして後ろから口を塞がれる。

「――んぐ!?」
（……やっ、何!?）

　もしかして捕まったと思い、抵抗しようとしたその時、

「――しっ、静かに」
　耳元で囁かれる。ふわりと清涼感のある香りに包まれた。

　しばらくすると、バタバタと足音を立てて二人組の男が走ってくる。
「くそ、どこ行った!?　見失ったか!?」
「女一人じゃ、そう遠くは行けねぇだろうさ」
　そう言って男達は通り過ぎていった。

（……やっぱり、追われていたんですの……!?）
　ゾクッと身体が震える。

　耳元で小さく息を吐く声が聞こえた。
「……ふぅ。行ったか……」

　私の口を押さえていた手が離される。

　もしかして、助けてくれたんだろうか。
　振り返ると、月明かりに肩までの金髪を輝かせた、色白の美女がいた。
　思わず息を呑む。

（な、なんて綺麗な人……っ）

　私が見惚れていると、その美女は戸惑いを見せ、長い前髪を横に流す。
　その仕草がやけに色っぽい。

「どうしたの？　大丈夫？」

　私は我に返り、助けてくれたお礼を言う。
「あ……、はい。た、助けてくださって、ありがとうございました」
　
「いいえ。でも、驚いたわ、追われてるから。こんな夜に女性が一人で出歩いているなんて、危ないわよ。……立てる？」
　
　美女は立ち上がると、私に手を差し出す。私は出された手を取り、立ち上がる。私より少し大きくて、スラリと長い指だった。

　彼女は私よりも頭一つほど背が高く、異国の服装のような、ゆったりとした変わった服を纏っていた。耳には、スティックイヤリングが揺れている。
　私よりも、少し年上に見えた。
　　
「あ、ありがとうございます。たしかに……そうですよね……」
　
　さっきの男たちは私を尾行していたようだし、やっぱり宿屋に泊まるべきだった。

「……あなた、貴族令嬢よね？　一人なの？　護衛は？」
　美女は顎に手を当て、私の姿を見つめている。

　貴族だと、バレている。でも、たしかに使い古しのワンピースでも、平民の着る服装とは違うだろう。

　私は誤魔化さず、正直に話すことにした。
　こんなにすぐに人を信用するのは、危険かもしれないが、今頼れる人がこのお姉さん以外いなかった。

「実は……、色々ありまして、家出をしてるんです」

「え!?　家出!?　それはちょっと、危ないわよ！　行く当てはあるの？」
　私は首を横に振る。

「本当は、宿屋に泊まるつもりだったのですが、銀貨五枚と言われまして……」

「銀貨五枚!?　ちょっとそれは、ふっかけられたわね。この辺りの宿屋は銀貨二枚が相場よ？」
「え!?　銀貨二枚ですか!?」

　私は驚いて声を上げる。
　さっきの宿屋の主人が提示した金額と、全然違う。

「……えぇ、よくあるのよ。何も知らない貴族令嬢は狙われるわよ」
　私は彼女の言葉に頷いた。
「……なるほど。勉強になりましたわ」

「ふふっ、勉強って、面白いわね。騙されそうになったというのにっ」
　お姉さんは口元を押さえ、笑い出す。
　その笑い方もどこか気品があって、彼女も貴族出身なのではと思えた。

「あの……」