隣の席の佐竹くんには…

「何って看板作りしてるんだよ」

「そ、それは、そうなんですけど…っ」

なんとなく冷たさを感じる佐竹君の声に、松野さんはたじろぎながら、もう一度、こっちに視線だけを向けてくる。

なにか言いたそうだけど、この場に複数人の目があるためか、松野さんは口をギュッと結ぶ。

「私のクラスはもう終わったので、帰りましょう」

気を取り直すように松野さんが言う。

「オレはまだ帰れないから。今日は先に帰ってて」

「あ、じゃあ…私、佐竹さんが終わるまで図書室で待ってます」

「待たなくていいよ。あとどれくらいで終わるかわからないし」

「私は大丈夫ですから、気にしないでください」

ニコッと微笑みかける松野さんに、佐竹君は、軽く息をつく。

「オレが気にするんだよ。だから、今日は帰ってほしい」

「っ……」

グッと、言葉を飲み込む松野さん。

彼女に向ける佐竹君の表情は、これまで見たことのない、貼り付けたような笑みで、そこに“佐竹本人”はいなかった。

(佐竹君…？)

瞳の奥に色がない…。

ピリつく空気感。

それでも、松野さんは次の一手を探しているようだった。


そんな中、はぁ…と、木内さんがため息をついた。

「彼女さんさぁ、彼氏が帰ってって言ってるんだから、帰ったらいいんじゃないの？」

「てか、この空気見たら、まだ終わってないってわかるでしょ？」

図太さ上位ランク級の女子たちが、強めの口調で松野さんを仕留めにかかる。

教室を見渡すと、誰もが松野さんに冷めた視線を向けている。