隣の席の佐竹くんには…
学校の空気も、思っていたよりずっと穏やかだった。

文化祭の一件で、佐竹君と松野さんのやり取りと、ライトが説教していたのを見ていた人たちから、佐竹君が“支配されていた”という話が、瞬く間に広まった。

そこに、写真部の展示会に飾られていた佐竹君の笑顔の写真。

それらが相まってなのか、「そりゃ、そうなるよね」と、妙な納得とともに、意外なほどあっさり受け入れられていた。

一部の佐竹君ファンからは、「あの冷徹な表情で手懐けてる」なんて言われているみたいだけど。

……事実じゃないし、気にしない。

それよりも。
私は、佐竹君が松野さんに“支配されていた”という話のほうが気になった。

その話をライトから聞かされたのは、文化祭から数日経った頃だった。

聞いたときは、それまでの佐竹君の冷たい言動にも納得した。
あれは、私を嫌っていたからじゃなかったんだ。
そう思うと、少しだけホッとした。

でも……佐竹君が苦しんでいたことに、私は気づけなかった。
そのことだけが、今でも少し悔しい。

だけど、今ここにいる佐竹君は、誰かに言われたからでもなく、誰かに無理やり連れてこられたわけでもない。

ちゃんと自分で選んで、ここにいる。

……それで、いいんだよね。
私の隣で佐竹君が笑ってくれるなら…それでいい。

ううん、それがいい。
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