大嫌いな兄の友人は、国民的アイドルです。

国民的アイドルは、私の大嫌いな人

「……また囲まれてる」

音楽番組の収録前。

私は楽屋の隅から、少し離れたところにいる集団を眺めていた。

正確に言えば――その中心にいる男を。

「ねえ、朝比奈くん。このあと時間ある？」

「えー？」

「よかったらみんなでご飯行かない？」

「うーん……」

「朝比奈くん、今日めっちゃ暇そうじゃん」

「ひどいなあ」

へらへら笑っている。

相変わらず、腹の立つ顔だ。

長い手足。

整った顔。

少し眠そうな目。

何を考えているのか分からない、ぼんやりした表情。

テレビで見ると、誰もが言う。

「かっこいい」

「顔面偏差値高すぎ」

「国民的アイドル」

「今一番人気のグループ」

……知らない。

私にとっては、昔からずっと。

大嫌いな男。

「……ふん」

私は視線を逸らした。

別に気にしてない。

あいつが誰に囲まれていようが。

女の子に誘われていようが。

今や何万人ものファンがいるアイドルだろうが。

私には関係ない。

本当に、関係ない。

「じゃあ朝比奈くん、連絡先――」

「えーーー。めんどくさいです」

「え？」

「今日は家帰るんでー」

「……」

女の子たちが固まった。

私は思わず吹き出しそうになって、口元を押さえた。

……ほんと、こいつ。

昔から何も変わってない。

「朝比奈くんって、ほんとマイペースだよね」

「そう？」

「そうだよ！」

「じゃ、帰ろ」

「まだ収録終わってないでしょ！」

「そっか」

……ほら。

こんな感じ。

国民的アイドルになった今でも、こいつはこいつだ。

私は呆れながら楽屋を出ようとした。

そのときだった。

「あ！」

背後から、聞き慣れた声がした。

「美緒！」

……最悪。

私は足を止めた。

振り返らなくても分かる。

「美緒、いたんじゃん！」

タタタッ、と軽い足音。

そして私の隣に並ぶ。

「……何」

「何って。さっきから探してた」

「嘘。女の子に囲まれてたじゃん」

「え？　ああ」

彼は私の顔を覗き込んだ。

「どうしたの？」

「別に」

「なんか不機嫌じゃーん」

「怒ってないし」

「おこってるじゃーん」

「怒ってないって！」

「……あ！」

突然、彼の顔がぱっと明るくなった。

嫌な予感がする。

「分かった！」

「何が？」

「お腹減ってるんでしょ？」

「…………は？」

「そうでしょ？　絶対そう！」

「違うから」

「ほら！」

彼はポケットを探り始めた。

そして得意げに取り出したのは――

「〇〇の好きなガム！」

「いらない！！」

「え？」

「いらない！」

「これ期間限定なんだよ？」

「だから？」

「誰でも買えるわけじゃないんだよ！」

「……」

「美緒のために買ってきたんだよ！」

「いいから！」

「えー。食べないの？」

「ほんっと……」

私は思わずため息をついた。

「空気読めないんだから！」

「……え？」

本気で分かっていない顔。

その顔を見ると、余計に腹が立つ。

「もういい！」

私はそのまま歩き出した。

「美緒ー？」

後ろから、のんびりした声が追いかけてくる。

「待ってよー」

「ついてこないで！」

「なんで？」

「知らない！」

「怒ってる？」

「怒ってない！」

「じゃあガム食べる？」

「いらない！！」

「そっかー」

……本当に。

本当に、昔から。

何も変わっていない。

そして私はまだ知らなかった。

この男と、こんなふうにくだらない喧嘩をする日々が。

これから先もずっと続いていくことを。

――いや。

「ずっと」なんて、思っていた。

まさかこの頃の私は、

この大嫌いな男を、

いつか誰よりも大切に思うようになるなんて。

まだ、知るはずもなかった。