僕らのノイズ ※最後の願いは、よく考えたうえで送信してください。

　その後も、朋美としばらく電話していた。そして、、先生が大会で私の代理を務める部員を申請していなかった理由も教えてもらった。
　私にしか歌えない、エース組の四人のなかでも、私の歌声が一番ふさわしいと判断していたからだったらしい。
　そう聞かされて、朋美はどう思っているのか、聞くに聞けなかった。
　きっと、悔しかったんじゃないか、と思ったから。

　あれから数日経ち、今日から合唱部に復帰して、合同定期演奏会に向けて練習に参加することになった。
　もちろん、あのソロを歌うために。
　必要とされている以上、断る理由が浮かばなかった。
　私は、仮想空間での、後輩たちや他の部員から浴びせられた言葉、視線、空気のとげとげしさ、憂鬱さを思い出し、ドアに伸ばしかけた手を止めた。
　まだ、ここで引き返すなら間に合う。
　でも、ここで逃げたら、私は私に一生嘘をついて生きていくことになるんじゃないか。

　ドアの向こうで、誰かが私の存在に気がついたのか、ドアを私より先に開けた。

「夕夏、おかえり」

　朋美が私の手を引いて、部室に連れ込んだ。
　私は、その様子を、まるで映画のワンシーンかのように見つめた。

「佐々木、これ合同定期演奏会で歌う曲な。……ソロ、いけるか？」
　不安そうな顔をした先生から渡された楽譜の表紙には、知っている曲名が記されていた。

「この曲って」
「歌えるか？　事故で、歌えなかったとはいえ、思い出させてしまうかもしれないかな、と心配ではあるんだ。校長先生が二学期の始業式で話していたこと、どうも頭から離れなくてな……」

　思い出さないわけがない。
　それでも、思い出してしまうかもしれない気持ちよりも、「またみんなで歌いたい、ソロを歌いたい」と、心の底から、強く願う自分を、偽ることのほうが嫌だと思った。嘘をつくほうが、何倍、何十倍も苦しいことじゃないか、と。

「歌います」

　私は、先生の目をまっすぐ見つめて、宣言した。
　もう、以前の私のような――嘘をつくこと、自分を偽ることを何とも思わない自分――には戻れない。正直に生きると決めた、それが例え、社会に出て自分を苦しめることになるかもしれない。それでも……。

　私は横に長く三列に並んだ、みんなのほうに体を向けて、頭を下げた。