死病の花嫁は薬商伯爵に溺愛される～大正政略結婚、不遇令嬢の幸福論～
　隣に立つ篤志さんを見上げると、彼もまたホッとしたのか表情を緩めている。
　私も今になって、膝が小さく震えていることに気づいた。
　毅然と対峙していたはずなのに、身体はまだ先ほどまでの緊張を覚えているらしい。

　嵯峨野邸をあとにし、車に乗り込んでからも、私はしばらく口を開くことができなかった。
　気を張っていた反動なのか、とめどなく疲労が押し寄せてくる。

「……よく言い返したな」

　隣に座る篤志さんが静かにつぶやいた。

「正直、俺のほうが頭に血がのぼっていた。だが琴乃は、冷静に相手を説き伏せていたな」
「いえ、無我夢中でした。気がついたら口が勝手に……」

　あの瞬間は、怒りと悲しみで気持ちがぐちゃぐちゃで、余裕なんてまったくなかった。
　なんとかわかってもらおうと、それしか考えていなかったから。

「琴乃」

　篤志さんが、私の震える手にそっと自分の手を重ねた。

「今日はつらい思いをさせてすまなかった。俺のもとへ嫁いだばかりに、こんな目に遭わせることになって……」
「いいえ」

　私はしっかりと首を横に振った。
　車窓の外は、夕暮れの光を浴びた街路樹が赤や橙に染まり始めている。行き交う人々はせわしなく歩き、それぞれの一日を終えようとしていた。
　その何気ない景色を眺めているうちに、ようやく自分の呼吸が落ち着いてくる。
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