死病の花嫁は薬商伯爵に溺愛される～大正政略結婚、不遇令嬢の幸福論～
第八章　心を開く日
　嵯峨野邸での萬代一家とのひと悶着から、ひと月ほどが経った。
　そして、食中毒で倒れたお義母様たちの体調は、今ではすっかりもとどおりになったようだ。

　食中毒の一件、そして嵯峨野邸での出来事のあと、屋敷の空気は少しずつ変わり始めていた。
　とはいえ、私に向けられる視線が一気に温かくなるわけもなく、まだどこかぎこちない距離感が続いている。

　ある日の午後、私は縁側から中庭に降り、庭木の手入れをする庭師の様子を眺めていた。
　すると、ふと女性の姿が視界に入り、誰なのかとそちらへ視線を向ける。
　中庭の一角、クチナシの木のそばにしゃがみ込んでいたのは、千草さんだった。
　彼女は蕾のひとつをじっと見つめていて、私の気配にはまだ気づいていないようだ。

「千草さん」

　声をかけると、彼女はびくりと肩を震わせてこちらを振り返った。
　気まずそうに眉尻を下げて視線を泳がせる姿は、いつもの高慢な態度とは違う。

「……あ、お義姉様」

　その呼び方に、私は内心驚いてしまった。
　この家に嫁いでから今まで一度も、そんなふうに呼ばれたことはなかったから。

「身体はもう大丈夫ですか？　あれから顔色も良さそうですけれど」

　そう尋ねると、千草さんは膝の上でぎゅっと手を握りしめ、うつむいたまま黙り込んでしまった。
　しばらくの沈黙のあと、彼女はようやく絞り出すように口を開く。
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