死病の花嫁は薬商伯爵に溺愛される～大正政略結婚、不遇令嬢の幸福論～
「学びたいなら、本屋に行こう」
　
　不意に私たちの背後から声が聞こえた。
　振り返ると、そこに立っていたのは篤志さんだった。
　どうやら、早めに仕事から戻ってきたところで、私たちの会話を偶然聞いていたらしい。

「お、お兄様……いつから」

　千草さんが顔を真っ赤にして立ち上がる。

「途中からだ。お前がそんなふうに思っていたとは、俺も知らなかったな」

　篤志さんの声は、いつもよりずいぶん柔らかかった。
　叱っているときの厳しい声音ではなく、ただ静かに受け止めているみたいに優しい。

「父上の考え方のような古い習慣は、簡単には変えられない。だが本を読むことくらい、誰にも咎めさせるつもりはない」
「本当に？」

　篤志さんは静かにうなずくと、私にも視線を向けた。

「琴乃、付き合ってくれるか？　本屋まで」
「はい。もちろんです」

　私が了承すると、千草さんはとまどいながらも小さく手を挙げて「私も行きたい」とつぶやいた。
　思い立ったが吉日。こうして、私たち三人は連れ立って本屋へと向かうことにした。

　車の中、千草さんはずっと落ち着かない様子で、両手を膝の上でもじもじと動かしていた。
　その姿は十八歳という実年齢らしくて、私は思わず口もとを緩めてしまう。

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