死病の花嫁は薬商伯爵に溺愛される～大正政略結婚、不遇令嬢の幸福論～

　篤志さんは、私をじっと見つめた。
　昼間、お義母様が長年抱えていた思いを打ち明けてくれたときのように、彼も今、何か大切なことを話そうとしているのだと直感した。

（結婚した理由が、同情以外にもあったなんて。それは、もしかして……）

　そんな期待にも似た予感が頭をかすめる。
　私は自然と姿勢を正し、彼の話の続きを待った。

「桐ケ谷先生の娘である君が、この家を変えてくれるんじゃないかと思っていた」
「私が……この家を？」
「ああ。母の労咳への恐怖も、家全体の空気も、俺の力だけではどうにもできなかった。だが、ひとりでも懸命に生きてきた琴乃なら、きっと――」

　彼は彼で、長年思い悩んでいたのだろうか。
　そんな中で、私ならお義母様の心の傷を癒やすことができるのでは……と、白羽の矢を立ててくれたのかもしれない。
　それはとても光栄なのだけれど、胸の奥にチクリと小さな痛みが走った。

（結婚したのは、それだけが理由だったのかしら……？）

　結婚を申し込まれる前——まだ父が闘病しているころから今もずっと、篤志さんはとても優しくて温かかった。
　少しずつ距離を縮め、そっと手を握り、肩を貸してくれて……。
　いつも親身になって寄り添ってくれているのに、それでも不安がよぎってきてしまう。