死病の花嫁は薬商伯爵に溺愛される～大正政略結婚、不遇令嬢の幸福論～

　もしかしたら彼にとって私は、あくまで‟天澤家に新しい風を吹かせる存在”であって、一緒にいる意味はそれしかないのではないか、と。
　そんな考えが胸に広がりかけたとき、私はすぐさまそれを打ち消した。
　今、この場でそれを正面から尋ねる勇気はない。

「お義母様のお気持ちに寄り添っていけたら嬉しいです」
「……ありがとう」

　篤志さんは少し複雑そうな表情を浮かべたあと、それ以上は何も言わず、そっと私の頭を撫でた。
　その手のひらの温もりに、胸の奥のモヤモヤが少しだけ和らいでいく。
　だけど、完全に消えてなくなったわけではなかった。

　その夜、私はなかなか寝つけずにいた。
　布団に入っても、頭の中では篤志さんの言葉がぐるぐると巡っている。

『桐ケ谷先生の娘である君が、この家を変えてくれるんじゃないかと思っていた』

　それは、まぎれもなく篤志さんの本心だったのだろう。悪気がないのもわかっている。
　しかし、私は心のどこかで、違う言葉を望んでいたのかもしれない。

　結局私は眠ることをあきらめ、寝間着の肩の上に羽織を乗せ、静かに部屋を出た。
　屋敷の中はしんと静まり返っていて、廊下を歩く自分の足音だけが響いている。

　縁側から庭に降りると、ひんやりとした夜風が頬を撫でた。空にはぽっかりと満月が浮かんでいる。
　月明かりに照らされた庭は、昼間とは違って幻想的だ。
　私はそのまま石灯籠のそばに佇み、輝く月をぼんやりと見上げた。