死病の花嫁は薬商伯爵に溺愛される～大正政略結婚、不遇令嬢の幸福論～

「結婚の話が出たときは、正直とまどいのほうが大きかったです。でも、憧れだった旦那様のお人柄に少しずつ触れていくうちに、私は旦那様のことをもっと知りたいと思うようになっていました」

　あの宴席の帰り、車の中で手を握られたとき——。
　千草さんと本屋へ行った日、人目を忍んで指を絡めてくれたとき——。
　そしてあの夜、庭先で額を合わせて甘く見つめあったとき――。
　そのたびに、彼にもっと近づきたいと思う自分がいたのはたしかだ。

「桐ケ谷の娘としてでも、政略結婚した妻としてでもなく、私は心から旦那様をお慕いしています」

　私は震える声で精一杯、はっきりと自分の気持ちを告げた。
　すると篤志さんはしばらく言葉を失い、まばたきを繰り返しながら私を見つめていた。
　だけどその瞳が、しだいにやわらかく細められていく。

「……琴乃」

　彼の大きな手が、優しく私の頬に触れた。
　ポロポロとこぼれ落ちる涙を、彼が親指でそっと拭う。
　その手のひらの温もりに、このままずっと触れていてほしいと思うくらいの安心感を覚えた。

「もう一度、言ってくれるか？」
「え……？」
「さっきの言葉。琴乃の口から、もう一度聞きたい」

　彼の懇願するような声音に、私は感動してどうしようもなく胸が震えた。
　涙で濡れた瞳のまま、真っすぐに彼を見上げる。