死病の花嫁は薬商伯爵に溺愛される～大正政略結婚、不遇令嬢の幸福論～

　消毒液を撒き、飲みものを作り、女中たちに指示を出す。
　そうしながらも、心のどこかでずっと誰かの姿を探していた。

（篤志(あつし)さん……）

　連絡したものの、彼はまだ会社から戻っていない。
　もし、彼が今ここにいてくれたら――。
　そう思うだけで、震えそうになる手にもう一度力が戻る気がした。

　弱音を吐いている場合ではない。
　彼が安心して仕事に打ち込めるのも、この家を守れているからこそなのだから。

　夜になり、義母たちの容態は一進一退を繰り返した。
　ようやく峠を越えたと医師が告げたときには、安堵して全身から力が抜けて崩れ落ちそうになった。
　そして、玄関のほうから聞き覚えのある足音が響いてきたのは、そのすぐあとのことだった。

「琴乃(ことの)……大変だったな」

　振り返った先に篤志さんの姿を見つけた瞬間、緊張が解けていく。
　大きな手が、そっと私の肩を包み込んだ。
　その温もりに触れた途端、こらえていたはずのものが、堰を切ったように込み上げてくる。

　だけど、このときの私はまだ知らなかった。
　この一夜が、天澤家における私の居場所を、知らぬ間に変えてしまったことを。

　そして、この出来事をきっかけに、私に向けられる篤志さんの眼差しが明らかに変わることも――。