死病の花嫁は薬商伯爵に溺愛される～大正政略結婚、不遇令嬢の幸福論～

「そんなところで何してるんだ」

　中庭の地面に座り込んだ私に気づき、彼が血相を変えて飛んできた。
　彼の端正な顔が、驚愕と共に、信じられないと言わんばかりに歪んでいく。
　無理もない。黒焦げになった本の残骸を愛おしそうに抱きしめる私は、さも異様に映っただろうから。
　
「すみません。本が……燃えていて……」
「何だ、これは。いったい誰がこんなことを」

　そう言いつつ、彼には事の全容がわかっているようだった。
　ゆっくりと私を立たせながらも、瞳には怒りの炎が灯っている。

「桐ケ谷先生の形見の本まで……」
「いいんです」

　本当は少しもよくはなかった。だけどこれ以上騒ぎになれば、篤志さんと家族の関係がさらに悪くなってしまう。それだけは避けたくて、私は痛みを飲み込むように小さな声で答えた。

「いいわけがないだろう。母上！　姉さん！　千草！」

　そういえば、今日は義姉の鈴子さんが来ていたことを思い出した。
　彼が中庭から声を張り上げると、しばらくして渋い顔をした三人がやってくる。

「大きな声を出してどうしたのよ」

　あきれたようにそう言ったのは、鈴子さんだった。
　三人とも燃えた本を見ても、まったく驚いていない。みんなこのことを知っていたのだ。

「火をつけたのは誰だ？」