死病の花嫁は薬商伯爵に溺愛される～大正政略結婚、不遇令嬢の幸福論～

　耳を澄ますと、賑やかな笑い声とグラスの触れ合う音が聞こえてくる。同じ屋根の下にいるのに、まるで別の世界の出来事のようだ。
　
「いいのよ。私はこの食事で十分。ありがとう」

　膳の上のささやかなご飯を、ありがたくいただこう。
　私は小さく笑みをたたえ、女中には早く台所へ戻るよう伝えた。

　午後三時ごろ、昼食会がお開きになったのか、玄関のほうからお見送りをする声が聞こえ始める。
　招待したお客様に楽しんでもらえたようでよかった。
　他家との関係を深められたと、お義母様は大満足だろう。

　そんなふうに思いながら部屋で過ごし、篤志さんの帰りを待っていたのだけれど……。
　夕方になって、屋敷の中が一変した。

「若奥様！　すみません！」

　私に昼食を運んできた若い女中が、あわてて部屋に駆け込むようにやってきた。

「いったいどうしたの？」

　そう尋ねずにはいられないほど、彼女は顔面蒼白になっていた。
　全身がブルブルと震え、気が動転しているようだ。

「大奥様と、鈴子様、千草様が……きゅ、急に気分が悪いと苦しまれて……」
「え⁈」
「先ほどまでお三人で話していらっしゃったんですけど……」